يعثر علماء الفلك على جسم غامض ومغبر يدور حول نجم

تم إطلاق القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية ، TESS ، في عام 2018 بهدف اكتشاف الكواكب الصغيرة حول أقرب النجوم المجاورة للشمس. اكتشف TESS حتى الآن 172 كوكبًا خارجيًا مؤكدًا وقام بتجميع قائمة من 4703 من الكواكب الخارجية المرشحة. تلتقط كاميرتها الحساسة صورًا تغطي مجال رؤية ضخمًا ، أي أكثر من ضعف مساحة كوكبة Orion ، وقد جمعت TESS أيضًا كتالوج TESS Input Catalog (TIC) مع أكثر من مليار كائن. وجدت دراسات المتابعة لأجسام TIC أنها ناتجة عن النبضات النجمية ، والصدمات من المستعرات الأعظمية ، والكواكب المتحللة ، ونجوم الجاذبية الثنائية ذاتية العدسة ، وكسوف الأنظمة النجمية الثلاثية ، وانحرافات القرص ، وأكثر من ذلك.

كانت عالمة الفلك كارين كولينز من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) عضوًا في فريق كبير اكتشف الكائن الغامض المتغير TIC 400799224. لقد بحثوا في الكتالوج باستخدام أدوات حسابية قائمة على التعلم الآلي تم تطويرها من السلوكيات المرصودة لمئات الآلاف من الأشخاص. كائنات متغيرة معروفة ؛ وجدت الطريقة سابقًا كواكب وأجسامًا متحللة تنبعث منها الغبار ، على سبيل المثال. تم رصد المصدر غير المعتاد TIC 400799224 بالصدفة بسبب الانخفاض السريع في السطوع ، بنسبة 25 ٪ تقريبًا في غضون أربع ساعات قليلة ، متبوعًا بالعديد من اختلافات السطوع الحادة التي يمكن تفسير كل منها على أنها كسوف.

درس علماء الفلك TIC 400799224 مع مجموعة متنوعة من المرافق بما في ذلك بعض التي كانت ترسم خرائط للسماء لفترة أطول مما يعمل TESS. ووجدوا أن هذا الجسم ربما يكون نظامًا نجميًا ثنائيًا ، وأن أحد النجوم ينبض بفترة 19.77 يومًا ، ربما من جسم مدار ينبعث منه بشكل دوري سحبًا من الغبار تحجب النجم. ولكن في حين أن الدورية صارمة ، فإن غشاءات غبار النجم تكون غير منتظمة في أشكالها وأعماقها وفتراتها ، ولا يمكن اكتشافها (على الأقل من الأرض) إلا في حوالي ثلث الوقت أو أقل. إن طبيعة الجسم الذي يدور حوله محيرة لأن كمية الغبار المنبعثة كبيرة ؛ إذا تم إنتاجه عن طريق تفكك جسم مثل كويكب سيريس في نظامنا الشمسي ، فسيبقى على قيد الحياة حوالي ثمانية آلاف عام فقط قبل أن يختفي. ومع ذلك ، فمن اللافت للنظر أنه على مدار السنوات الست التي لوحظ فيها هذا الكائن ، ظل التكرار صارمًا وكان الكائن الذي ينبعث منه تراب على ما يبدو بقي على حاله.

يخطط الفريق لمواصلة مراقبة الجسم ودمج الملاحظات التاريخية للسماء لمحاولة تحديد تبايناته على مدى عقود عديدة.