أكثر فأكثر ، يبدو أن وجود الحياة واستمرارها على الأرض هو نتيجة الحظ المطلق. وفقًا لتحليل جديد لتاريخ مجرة درب التبانة ، فإن أفضل وقت ومكان لظهور الحياة ليس هنا أو الآن ، ولكن منذ أكثر من 6 مليارات سنة على أطراف المجرة.
كان من شأن هذا الموقع المحدد في المكان والزمان أن يمنح العالم الصالح للسكن أفضل حماية ضد انفجارات أشعة غاما والمستعرات الأعظمية التي فجرت الفضاء بإشعاعات قاتلة.
منذ حوالي 4 مليارات سنة ، أصبحت المناطق المركزية من المجرة (التي تشمل النظام الشمسي) أكثر أمانًا من الضواحي – آمنة بما يكفي لظهور الحياة ، إن لم تكن آمنة تمامًا مثل الضواحي.
“يُظهر عملنا أنه حتى ما قبل 6 مليارات سنة ، باستثناء المناطق الطرفية من مجرة درب التبانة ، والتي كانت بها عدد قليل نسبيًا من الكواكب ، نظرًا لتكوين النجوم العالي وانخفاض المعادن ، كانت الكواكب عرضة للعديد من الأحداث المتفجرة القادرة على إحداث انقراض جماعي ، ” أوضح عالم الفلك ريكاردو سبينيلي من جامعة إنسوبريا والمعهد الوطني للفيزياء الفلكية (INAF) في إيطاليا.
الانفجارات الكونية ليست مزحة. أحداث نشطة بشكل لا يصدق مثل انفجارات أشعة جاما والمستعرات الأعظمية ترسل إشعاعًا كونيًا يطير عبر الفضاء ؛ الناتج مكثف للغاية لدرجة أنه يمكن أن يكون مميتًا للحياة.
لم تكن الأرض محصنة أيضًا. تم ربط الانقراضات الجماعية عبر تاريخنا بالمستعرات الأعظمية ، بما في ذلك انقراض نهاية البليوسين قبل 2.6 مليون سنة وانقراض العصر الديفوني المتأخر قبل 359 مليون سنة. انفجارات أشعة جاما ، والتي هي أكثر ندرة بكثير ولكنها أقوى بكثير من المستعرات الأعظمية ، ستكون أيضًا مدمرة.
كلا الحدثين مرتبطان بدورات حياة النجوم. تحدث المستعرات الأعظمية عندما يصل نجم ضخم إلى نهاية عمر تسلسله الرئيسي ، أو تصبح مادة تراكم قزم أبيض غير مستقرة ، وتشتعل وتبدأ في اندماج جامح. يؤدي كلا السيناريوهين إلى انفجار هائل للمواد النجمية في الفضاء.
يُعتقد أن انفجارات أشعة جاما تنطلق من النجوم المنهارة إلى نجوم نيوترونية أو الثقوب السوداء، ونعلم أنها يمكن أن تحدث عندما تندمج النجوم النيوترونية. لم نر في الواقع واحدة في مجرة درب التبانة. المجرات التي نكتشفها تأتي من مجرات أخرى تبعد ملايين السنين الضوئية – أكثر الأحداث الكهرومغناطيسية نشاطًا في الكون.
يعتقد العلماء أن أشعة جاما انفجرت قبل 450 مليون سنة كان من الممكن أن يتسبب في الانقراض الجماعي للأوردوفيشي، قبل سن الديناصورات.
“المستعرات الأعظمية أكثر تواترًا في مناطق تشكل النجوم ، حيث تتشكل النجوم الضخمة” قال عالم الفلك جيانكارلو غيرلاندا من INAF.
من ناحية أخرى ، تفضل انفجارات أشعة جاما مناطق تشكل النجوم التي لا تزال تبتلعها العناصر الثقيلة بشكل سيئ. وفي هذه المناطق ، تفقد النجوم الضخمة التي تتكون من غاز فقير بالمعادن كتلة أقل خلال حياتها بسبب الرياح النجمية. لذلك ، فإن هذه النجوم قادرة على إبقاء نفسها في حالة دوران سريع ، وهي حالة ضرورية لتكون قادرة على إطلاق طائرة قوية بمجرد تشكل الثقب الأسود “.
لمعرفة الأماكن الأكثر أمانًا للحياة ، صمم فريق البحث بعناية التاريخ التطوري لمجرة درب التبانة ، مع الانتباه إلى ظهور المناطق التي يحتمل أن تحتوي على نشاط انفجار أشعة غاما أو مستعر أعظم.
تنبأ نموذجهم بأن المناطق الداخلية من المجرة قد تتشكل بسرعة أكبر من الضواحي. لذلك ، كانت مجرة درب التبانة الداخلية أكثر نشاطًا في كل من تكوين النجوم والانفجارات الكونية. بمرور الوقت ، تباطأ معدل تشكل النجوم في المنطقة الداخلية ، لكنه زاد في المناطق الخارجية من المجرة.
عندما كان الكون صغيرًا ، كان ممتلئًا بشكل أساسي بالهيدروجين والهيليوم – الغازات التي صُنعت منها النجوم الأولى. تم بناء العناصر الأثقل من اندماج النوى النجمي ؛ ولا تزال العناصر الأثقل من انفجارات المستعر الأعظم.
عندما عاشت النجوم وماتت ، أصبحت المنطقة الوسطى من درب التبانة أكثر ثراءً بالعناصر والمعادن الثقيلة.
في المقابل ، كان هذا سيقلل من تواتر انفجارات أشعة جاما ، مما يجعل المنطقة المركزية – بين حوالي 6500 و 26000 سنة ضوئية من مركز المجرة – أكثر أمانًا مما كانت عليه.
“باستثناء المناطق المركزية للغاية ، على بعد أقل من 6500 سنة ضوئية من مركز المجرة ، حيث تكون انفجارات المستعرات الأعظمية أكثر تكرارًا ، تقترح دراستنا أن الضغط التطوري في كل حقبة يتم تحديده بشكل أساسي بواسطة GRBs ،” قال سبينيلي.
“على الرغم من أنها أحداث أندر بكثير من المستعرات الأعظمية ، إلا أن GRBs قادرة على التسبب في انقراض جماعي من مسافات أكبر: كونها أكثر الأحداث نشاطًا ، فهي البازوكا ذات المدى الأطول.”
على الرغم من أن ضواحي درب التبانة كانت أكثر أمانًا من المناطق الوسطى الآن ، إلا أن الأخبار تتحسن – بالنسبة لنا ، على أي حال. وفقًا لتحليل الفريق ، في الـ500 مليون سنة الماضية ، من المحتمل أن تكون أطراف مجرة درب التبانة قد تم تعقيمها من مرتين إلى خمس دفقات طويلة من أشعة جاما. من ناحية أخرى ، أصبح موقع نظامنا الشمسي أكثر أمانًا مما كان عليه في أي وقت مضى.
ولكن حتى الخطر النسبي والتعرض المتكرر للانفجارات الكونية كان من الممكن أن يكون مصادفة بالنسبة لنا.
“نلاحظ أن مجرد وجود الحياة على كوكب الأرض اليوم يوضح أن الانقراضات الجماعية لا تستبعد بالضرورة إمكانية التطور المعقد للحياة ،” كتب الباحثون في ورقتهم.
“على العكس من ذلك ، كان من الممكن أن تلعب الانقراضات الجماعية التي تحدث بالسرعة الصحيحة دورًا محوريًا في تطور أشكال الحياة المعقدة على كوكبنا.”
لذلك ربما يجب التعامل مع “السلامة” بحذر.
تم نشر البحث في علم الفلك والفيزياء الفلكية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”