قال المؤلف المشارك في الدراسة أبراهام لوب ، أستاذ العلوم في جامعة هارفارد: “لا بد أنه منظر جميل ، لكن المرح انتهى عندما اصطدمت الصخرة بالأرض”.
المذنب هو قطعة من الحطام الفضائي مصنوعة في الغالب من الغاز المتجمد ، في حين أن الكويكب هو قطعة من الصخور الأكثر شيوعًا في Asteroid Belt ، وهي مجموعة من الكويكبات بين المريخ والمشتري ، وفقًا لمراسل CNN للطقس تشاد مايرز.
ووفقًا للدراسة ، فإن احتمالات وقوع كويكب يبلغ قطره 6.2 ميلًا على الأقل في إحداث حدث اصطدام تشيككسولوب هي احتمالات واحدة كل 350 مليون سنة. ووجدت الدراسة أن المذنبات طويلة المدى – المذنبات التي يبلغ مدار مدارها أكثر من 200 عام – القادرة على حدث Chicxulub نادرة بشكل ملحوظ ، حيث يحدث مذنب كل 3.8 إلى 11 مليار سنة.
المسار المحتمل للمذنب
يقدم الباحثون سيناريو لكيفية تمكن المذنب من التغلب على تلك الاحتمالات بعيدة المدى.
عندما ينتقل المذنب إلى مركز النظام الشمسي من سحابة أورت ، كان من الممكن أن تكون قوة جاذبية المشتري قد أعطته دفعة حتى يكون لديه سرعة كافية للوصول إلى الشمس ، وفقًا لويب.
قال لوب: “كوكب المشتري يتصرف مثل آلة الكرة والدبابيس”. “عندما يقترب شيء ما ، يمكن أن يعطيها ركلة”.
وقال إنه عند الوصول إلى الشمس ، يمكن لقوة جاذبية الشمس أن تقسم المذنب إلى أجزاء متعددة. وفقًا لويب ، مع وجود المزيد من قطع المذنبات ، فمن المرجح أن يضرب المذنب الأرض بعشرة أضعاف مع ابتعاد القطع عن الشمس.
باحثون آخرون يختلفون
لم يوافق باحثون آخرون على نتائج الدراسة الجديدة وما زالوا يقولون إن هناك أدلة عديدة تشير إلى كويكب تسبب في تكوين فوهة تشيككسولوب.
قال ديفيد كرينج ، العالم الرئيسي في معهد القمر والكواكب في هيوستن ، الذي لم يشارك في دراسة المذنب ، إنه على سبيل المثال ، تم العثور على إيريديوم – إلى جانب حفنة من العناصر الكيميائية الأخرى – منتشرة في جميع أنحاء العالم بعد الاصطدام.
قال كرينج إن نسب هذه العناصر هي نفس النسب التي شوهدت في عينات النيازك من الكويكبات.
قالت ناتاليا أرتيمييفا ، كبيرة العلماء في معهد علوم الكواكب ، والتي لم تشارك أيضًا في الدراسة ، إن قطعة المذنب كانت أيضًا أصغر من أن تصنع فوهة بهذا الحجم.
قدرت الدراسة حجم قطعة المذنب بحوالي 4 أميال ، وجادل Artemieva أن المذنب يجب أن يكون عرضه 7.5 ميل على الأقل لجعل فوهة بحجم Chicxulub. مع قطعة المذنب الصغيرة ، قالت ، “إنه مستحيل تمامًا” ، وسيكون حجم الحفرة الناتجة عن الاصطدام نصف حجمها على الأقل.
وأشار كرينج أيضًا إلى أن عدد المرات التي يضرب فيها كويكب أو مذنب الأرض لإحداث مثل هذا التأثير غير مهم من الناحية الإحصائية.
وقال إنه لا يهم إذا كان ذلك تقريبًا “مرة واحدة كل 350 مليون سنة وكان لدينا حدث قبل 66 مليون سنة” ، لأنه من الناحية الإحصائية ، سيكون هذا هو الحدث الوحيد في فترة زمنية تبلغ 350 مليون سنة.
وقال كرينج إن الباحثين لديهم أيضًا عددًا كبيرًا من عينات الكويكبات للدراسة مقارنة بالمذنبات.
وقال كرينج: “لا يوجد دليل على الإطلاق يثبت أن نموذجهم غير صحيح ، ولكن من ناحية أخرى ، هناك الكثير من الأدلة التي لا تزال تشير إلى أن كويكبًا هو الأكثر احتمالًا للاصطدام”.
قال لوب إنه مهتم بالبحث عن القطع المذنبة المتبقية من التفكك للتحقق من نظريته.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”