ثم هناك لغز خط المنحدر المتكرر ، المعروف باسم RSL ، الذي أثار اهتمام العلماء لسنوات. قالت جانيس بيشوب ، مؤلفة دراسة جديدة عن هذه الظاهرة ، إن هذه الانهيارات الأرضية هي شكل من أشكال الانهيارات الأرضية على سطح المريخ ، لكن لا أحد يعرف سببها.
قال بيشوب ، كبير الباحثين في المعهد: “نراهم من المدار من خلال الخطوط المظلمة التي ينتجونها على الأرض وتميل إلى الحدوث دائمًا على المنحدرات المواجهة للشمس ، مما دفع الجيولوجيين إلى الاعتقاد بأنهم مرتبطون بذوبان الجليد في وقت مبكر”. معهد SETI في كاليفورنيا.
“الشيء المثير للاهتمام هو أنها تزداد على مدى شهور بعد العواصف الترابية ثم تتلاشى ، ويبدو أنها تتشكل بشكل متكرر في نفس المناطق. كما يتشكل عدد كبير منها في الجزء الاستوائي من المريخ ، حيث يوجد القليل جدًا جليد.”
أي جليد في هذه المناطق يجب أن يكون في جزيئات صغيرة مجمدة موجودة بين حبيبات التربة تحت السطح.
هذه الانزلاقات الأرضية المحيرة لم تُرَ عن قرب من قبل مركبة الجوالة أو المسبار ، وإلى أن يتمكن مستكشف آلي من التحقيق فيها ، يستخدم العلماء التجارب المعملية ونظائر المريخ على الأرض لمحاولة فهمها.
تشمل بعض البيئات الغريبة على الأرض التي تشبه تلك الموجودة في المريخ صحراء أتاكاما في تشيلي وأجزاء من القارة القطبية الجنوبية وحتى البحر الميت. تظهر هذه الأماكن أن الانهيارات السطحية والانهيارات الأرضية تحدث عندما يتفاعل الملح مع الكبريتات أو المياه الجوفية.
قال بيشوب: “أنتاركتيكا وأتاكاما نظائر ممتازة للمريخ لأنها بيئات شديدة الجفاف”. “القارة القطبية الجنوبية لها فائدة إضافية وهي أنها شديدة البرودة. أجزاء من القارة القطبية الجنوبية بما في ذلك وادي بيكون هي في الواقع على قدم المساواة مع المريخ لدرجة الحرارة والجفاف.”
في حين أن المياه قد تكون وفيرة على سطح المريخ منذ مليارات السنين ، عندما كان الكوكب أكثر دفئًا ولا يزال يحتفظ بمعظم غلافه الجوي ، فإن السطح الحالي للمريخ عبارة عن منظر طبيعي قاحل وبارد.
ما يكمن تحت
ومع ذلك ، كشفت بعثات المريخ والتصوير بواسطة المدارات أن المياه المالحة المتجمدة تحت السطح – وأن الماء يمكن أن يقود النشاط الذي يظهر على سطح المريخ ، مثل الانهيارات الأرضية.
جمعت بيشوب وزملاؤها عينات من بعض البيئات المماثلة على الأرض ، بما في ذلك وادي رايت في أنتاركتيكا ، لاختبار كيف يمكن للأملاح وذوبان الجليد تحت الأرض أن يتسببوا في تفاعلات كيميائية تؤدي إلى حدوث الانهيارات الأرضية الموسمية على المريخ. أراد الباحثون اختبار ما إذا كانت العمليات التي لوحظت في أماكن مثل القارة القطبية الجنوبية ، حيث يمكن أن يكون للرواسب المالحة تأثير على التربة السطحية ، يمكن أن تحدث على سطح المريخ.
قام العلماء بنمذجة المياه المالحة تحت سطح المريخ في المختبر عن طريق أخذ عينات التربة التي تم جمعها وتعريضها للماء وأملاح الكلور والكبريتات – وكلها يمكن أن توجد تحت سطح المريخ. أسفرت هذه التجربة عن إنتاج أغشية رقيقة متحركة من الماء السلاش.
لنمذجة درجات حرارة المريخ حيث يوجد الجليد تحت السطح عند خطوط العرض الوسطى للكوكب ، وجد الباحثون أن الجليد المائل قد تشكل بالقرب من سالب 58 درجة فهرنهايت وذوبان الجليد البطيء التدريجي بين سالب 40 درجة فهرنهايت وسالب 4 درجات فهرنهايت.
قد تبدو درجات الحرارة هذه باردة ، ولكن على سطح المريخ ، تعتبر في الواقع درجات حرارة أكثر دفئًا بالقرب من خط الاستواء – والتي يمكن أن تدعم المياه المالحة تحت السطح في ربيع وصيف المريخ.
إذا تمدد هذا المحلول الملحي الموجود تحت سطح المريخ وانكمش بمرور الوقت على سطح المريخ ، فقد يؤدي ذلك إلى إضعاف السطح والتسبب في حفر مجاري وانهيار الأرض وانهيارات أرضية.
في السابق ، اعتقد العلماء أن تدفقات الحطام السائل أو المواد الحبيبية الجافة يمكن أن تتسبب في الانهيارات الأرضية ، لكن لم يتطابق تمامًا مع ما رآه العلماء في RSL.
ومع ذلك ، إذا كان الجليد يذوب تحت السطح مباشرة ، فإن هذا التغيير سيغير السطح نفسه أيضًا. يقع سطح المريخ أيضًا تحت رحمة الرياح والعواصف الترابية الموسمية ، والتي يمكن أن تلعب أيضًا دورًا في هذه الظاهرة.
“خلال عملي الميداني في سالار دي باجوناليس ، وهو عبارة عن طبقة ملحية جافة في شمال تشيلي ، لاحظت العديد من الأمثلة على تأثير الأملاح على الجيولوجيا المحلية. إنه لمن دواعي السرور أن أجد أنها يمكن أن تلعب دورًا في تشكيل المريخ أيضًا.” شاركت في الدراسة نانسي هينمان ، أستاذة علوم الأرض في جامعة مونتانا ، في بيان.
النشاط الكيميائي
قال بيشوب: “إذا كانت فرضيتنا صحيحة ، فيمكن أن تكون RSL مؤشرات للأملاح على المريخ والكيمياء النشطة بالقرب من السطح”. “معظمنا علماء المريخ اعتبروا المريخ الحديث مكانًا باردًا وجافًا وهادئًا ، شكلته في الغالب العواصف الترابية. هذا صحيح بالتأكيد على السطح ، لكن عملنا يظهر أن باطن السطح يمكن أن يكون أكثر نشاطًا كيميائيًا مما كان متوقعًا من قبل. “
وأشار بيشوب إلى أن هذه العملية الجوفية التي يمكن أن تؤدي إلى انهيارات أرضية على السطح ستكون عملية بطيئة ومحدودة.
في حين أن هذا المحلول الملحي سيكون مالحًا جدًا لدعم الحياة ، فإن التجارب في الدراسة تدعم فكرة أن هذا الماء السائل تحت السطح يمكن أن يتحرك بالفعل حول حبيبات الملح والمعدن. إذا كان الأمر كذلك ، فمن الممكن أن تكون المياه على سطح المريخ قبل 4 مليارات عام قد ترشح إلى باطن الأرض كنوع من التربة الصقيعية. يمكن أن يذوب هذا الجليد ويعاد تجميده بمرور الوقت.
قال بيشوب: “يمكن أن تكون هذه المياه المبكرة على المريخ قد استمرت لفترة أطول مما أدركنا تحت السطح”. “إذا كان هذا صحيحًا ، فقد يشير هذا إلى أن سطح المريخ كان صالحًا للسكن لفترة أطول من البيئة السطحية. ومن الصعب تقدير المدة ، ولكن ربما كانت المياه السائلة موجودة حول حبيبات التربة تحت السطح حتى 3 أو 2 مليار سنة مضت أو أكثر مؤخرا.”
قال بيشوب: “بمجرد أن نرسل مركبات جوالة إلى المريخ يمكنها الحفر إلى السطح ، أعتقد أننا سنرى علامات على تفاعلات الملح تحت السطح – خاصة إذا بحثنا في بعض المناطق الاستوائية حيث يحدث RSL”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”