توصلت دراسة جديدة إلى أن القارة المنخفضة التي كانت موجودة قبل حوالي 40 مليون سنة وكانت موطنًا للحيوانات الغريبة قد “مهدت الطريق” للثدييات الآسيوية لاستعمار جنوب أوروبا.
تقع هذه القارة المنسية بين أوروبا وإفريقيا وآسيا ، وأصبحت هذه القارة المنسية – التي أطلق عليها الباحثون اسم “البلقانطوليا” – بوابة بين آسيا وأوروبا عندما انخفض مستوى سطح البحر وتشكل جسر بري منذ حوالي 34 مليون سنة.
“متى وكيف وصلت الموجة الأولى من الثدييات الآسيوية إلى جنوب شرق أوروبا لا تزال غير مفهومة جيدًا ،” عالم الجيولوجيا القديمة Alexis Licht وزملاؤه اكتب في دراستهم الجديدة.
لكن النتيجة كانت مثيرة. منذ حوالي 34 مليون سنة ، في نهاية إيوسين العصر ، اختفت أعداد هائلة من الثدييات المحلية من أوروبا الغربية مع ظهور ثدييات آسيوية جديدة ، في حدث انقراض مفاجئ يُعرف الآن باسم غراندي كوبيور.
غير أن الاكتشافات الأحفورية الحديثة في البلقان قلبت هذا الجدول الزمني ، مشيرة إلى منطقة بيولوجية “ غريبة ” يبدو أنها مكّنت الثدييات الآسيوية من استعمار جنوب شرق أوروبا قبل وقوع الانقلاب الكبير بما يصل إلى 5 إلى 10 ملايين سنة.
للتحقيق ، قام Licht ، من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي ، وزملاؤه بإعادة فحص الأدلة من جميع مواقع الحفريات المعروفة في المنطقة ، والتي تغطي الوقت الحاضر شبه جزيرة البلقان و الأناضول، النتوء الغربي لآسيا.
تمت مراجعة عمر هذه المواقع بناءً على البيانات الجيولوجية الحالية ، وأعاد الفريق بناء التغييرات الجغرافية القديمة التي حدثت في المنطقة ، والتي لها “تاريخ معقد من الغرق العرضي والعودة إلى الظهور”.
ما وجدوه يشير إلى أن منطقة البلقانوليا كانت بمثابة نقطة انطلاق للحيوانات للانتقال من آسيا إلى أوروبا الغربية ، مع تحول الكتلة اليابسة القديمة من قارة قائمة بذاتها إلى جسر بري – والغزو اللاحق مع الثدييات الآسيوية – تزامنًا مع بعض “التغييرات الباليوجغرافية الدرامية”.
بلقاناتوليا ، منذ 40 مليون سنة ، وفي يومنا هذا. (Alexis Licht، Grégoire Métais / CNRS)
منذ حوالي 50 مليون سنة ، كانت البلقانات عبارة عن أرخبيل منعزل ومنفصل عن القارات المجاورة ، حيث ازدهرت مجموعة فريدة من الحيوانات تختلف عن تلك الموجودة في أوروبا وشرق آسيا.
ثم ربطت مجموعة من انخفاض مستويات سطح البحر ، وتنامي الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي والتحولات التكتونية ، قارة البلقانوليا بأوروبا الغربية ، منذ ما بين 40 إلى 34 مليون سنة.
سمح هذا للثدييات الآسيوية ، بما في ذلك القوارض والثدييات ذات الحوافر الأربعة (المعروفة أيضًا باسم ذوات الحوافر) مغامرة غربا وغزو البلقانطوليا ، يظهر سجل الحفريات.
بالإضافة إلى ذلك السجل ، اكتشف ليخت وزملاؤه أيضًا أجزاء من عظم الفك تنتمي إلى حيوان يشبه وحيد القرن في جديد موقع أحفوري في تركيا ، يعود تاريخه إلى حوالي 38 إلى 35 مليون سنة.
الضرس العلوي لحيوان ثديي آسيوي من نوع Brontothere. (Alexis Licht، Grégoire Métais / CNRS)
يمكن القول إن الحفرية هي أقدم ذوات الحوافر الشبيهة بآسيا المكتشفة في الأناضول حتى الآن و يسبق Grand Coupure بما لا يقل عن 1.5 مليون سنة ، مما يشير إلى أن الثدييات الآسيوية كانت في طريقها إلى أوروبا عبر البلقانطوليا.
ربما كان هذا المسار الجنوبي إلى أوروبا عبر البلقانات أكثر ملاءمة للحيوانات المغامرة من عبور طرق خطوط العرض الأعلى عبر آسيا الوسطى والتي كانت في ذلك الوقت أكثر جفافاً وبرودة وسهوب صحراوية ، كما يقترح ليخت وزملاؤه.
ومع ذلك ، هم نشير في ورقتهم أن “الاتصال الماضي بين جزر البلقانات الفردية ووجود طريق التشتت الجنوبي هذا لا يزال محل نقاش “، وأن القصة التي تم تجميعها معًا حتى الآن” مبنية فقط على حفريات الثدييات ولا يزال يتعين رسم صورة أكثر اكتمالاً للتنوع البيولوجي البلقاني السابق “.
العديد من التغيرات الجيولوجية التي أدت إلى لم يتم فهم منطقة البلقانوليا بالكامل بعد ، ومن المهم ملاحظة أن هذه المراجعة هي مجرد تفسير لفريق واحد لسجل الحفريات.
ومع ذلك ، فإن السجل الأحفوري للثدييات والفقاريات الأخرى التي تعيش في الجزر عادة ما يكون متناثرًا وغير مكتمل ، في حين يوفر السجل الأحفوري الأرضي الغني لمنطقة البلقاناتوليا “فرصة فريدة لتوثيق تطور وزوال النظم الحيوية للجزيرة في العصور السحيقة” ، كما قال الفريق يستنتج.
تم نشر الدراسة في مراجعات علوم الأرض.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”