بينما تنتظر مهمة طاقم سبيس إكس القادمة فرصة إطلاق على الساحل ، يستعد صاروخ فالكون 9 آخر للإقلاع من كيب كانافيرال يوم الخميس مع مجموعة أخرى من 53 قمرا صناعيا للإنترنت من ستارلينك متجهة إلى مدار انتشار على بعد 200 ميل فوق الأرض.
قام فريق إطلاق سبيس إكس في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية بدحرجة فالكون 9 من حظيرتها إلى المنصة 40 يوم الأربعاء ، ثم رفع الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 229 قدمًا (70 مترًا) في كتل انطلاقه ليلة الأربعاء.
بعد الانتهاء من الاستعدادات للإطلاق بين عشية وضحاها ، ستبدأ سبيس إكس في تحميل الكيروسين شديد البرودة والمكثف ودوافع الأكسجين السائل في فالكون 9 قبل حوالي 35 دقيقة من الإقلاع.
تم تعيين الإطلاق في الساعة 11:14 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1514 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس لبدء إطلاق SpaceX الثاني والأربعين المخصص أساسًا لنقل الأقمار الصناعية إلى المدار لشبكة الإنترنت Starlink الممولة من القطاع الخاص.
هناك فرصة بنسبة 70 ٪ لطقس مناسب للإطلاق صباح الخميس ، وفقًا لسرب الطقس الخامس والأربعين التابع لقوة الفضاء الأمريكية. القلق الرئيسي بشأن الطقس الخميس هو الرياح الأرضية في كيب كانافيرال ، والتي من المتوقع أن تصل سرعتها إلى 22 ميلاً في الساعة من الشرق.
خلافًا لذلك ، يتوقع فريق الطقس أن تكون الظروف مواتية للإطلاق ، مع سماء غائمة جزئيًا ، ورؤية جيدة ، ودرجة حرارة تبلغ حوالي 75 درجة فهرنهايت.
ستكون المهمة ، المسماة Starlink 4-14 ، هي إطلاق SpaceX الخامس عشر من Falcon 9 لهذا العام ، والرحلة رقم 149 لصاروخ Falcon 9 منذ إطلاق قاذفة العمود الفقري لأول مرة في 4 يونيو 2010.
بعد ملف تعريف مألوف لمراقبي الإطلاق ، ستتجه Falcon 9 إلى الشمال الشرقي من محطة Cape Canaveral Space Force Station ، لتحلق عبر الغلاف الجوي فوق المحيط الأطلسي. ستنتج محركات Merlin 1D التسعة للصاروخ حوالي 1.7 مليون رطل من الدفع بكامل طاقتها.
سيتم إيقاف تشغيل المحركات وسينفصل الداعم عن المرحلة الثانية من Falcon 9 بعد حوالي دقيقتين ونصف من الإقلاع. سيطلق محرك Merlin الفردي للمرحلة الثانية لدفع حمولات Starlink التي يبلغ عددها 53 حمولة إلى مدار أولي لوقوف السيارات ، بينما يقوم الداعم بتهيئة نفسه لغطس شديد الحرارة مرة أخرى في الغلاف الجوي.
ستمتد المرحلة الأولى أربع زعانف شبكية مفرطة الصوت من التيتانيوم للمساعدة في توجيه نفسها عبر الغلاف الجوي العلوي المخلخل. سيؤدي احتراق الدخول باستخدام ثلاثة من محركات المرحلة الأولى ، ثم حرق الكبح النهائي باستخدام محرك واحد ، إلى إبطاء الصاروخ للهبوط على سفينة بدون طيار بحجم ملعب كرة القدم “اقرأ التعليمات فقط”.
سيتم وضع منصة الهبوط في المحيط الأطلسي على بعد بضع مئات من الأميال شرق تشارلستون ، ساوث كارولينا. بعد هبوط الصاروخ ، ستعيد السفينة بدون طيار الرافعة التي يبلغ ارتفاعها 15 طابقًا إلى كيب كانافيرال لتجديدها.
ستقوم المركبة المعززة التي تحلق في مهمة يوم الخميس برحلتها الثانية عشرة إلى الفضاء ، مما يربط عددًا قياسيًا من الرحلات الجوية لأسطول صواريخ سبيس إكس القابل لإعادة الاستخدام. الصاروخ – ذيله رقم B1060 – تم إطلاقه لأول مرة في 30 يونيو 2020 ، بواسطة قمر الملاحة GPS العسكري الأمريكي.
في الآونة الأخيرة ، تم إطلاق المعزز في 3 مارس مع مجموعة سابقة من أقمار الإنترنت Starlink.
من المتوقع أن يغلق محرك المرحلة العليا من فالكون 9 بعد حوالي تسع دقائق من المهمة ، بعد لحظات من الهبوط المقرر للمرحلة الأولى في المحيط الأطلسي.
بعد السواحل عبر شمال المحيط الأطلسي ، فوق أوروبا والشرق الأوسط ، ثم عبر المحيط الهندي ، تمت برمجة المرحلة العليا لإعادة إشعال محركها لإطلاق نار قصير لمدة ثانية واحدة لمناورة 53 قمراً صناعياً من Starlink في المدار المناسب للفصل.
سيهدف كمبيوتر التوجيه الخاص بـ Falcon 9 إلى إطلاق الأقمار الصناعية ذات اللوحة المسطحة بعد ساعة واحدة فقط من إطلاقها في مدار بين 189 ميلاً و 197 ميلاً (304 × 318 كيلومترًا) فوق الأرض ، مع ميل 53.2 درجة إلى خط الاستواء.
ستعمل أقمار ستارلينك على تمديد المصفوفات الشمسية واستخدام محركات الدفع الأيونية على متنها للوصول إلى مدارها التشغيلي على ارتفاع 335 ميلاً (540 كيلومترًا) ، حيث ستدخل الخدمة التجارية لشركة سبيس إكس.
أطلقت SpaceX 2335 قمراً صناعياً من Starlink حتى الآن. لا يزال حوالي 2067 من هذه الأقمار الصناعية في المدار ويبدو أنها تعمل ، والبقية إما فشلت أو سقطت خارج المدار ، وفقًا لقائمة يحتفظ بها جوناثان ماكدويل ، عالم الفيزياء الفلكية الذي يتتبع عن كثب نشاط رحلات الفضاء.
هذا ما يقرب من خمسة أضعاف عدد الأقمار الصناعية التي تحلق حاليًا في ثاني أكبر أسطول من المركبات الفضائية – كوكبة الإنترنت التي يملكها منافس Starlink OneWeb. في المرتبة الثالثة ، تأتي شركة Planet ، التي تشغل أسطولًا يتكون من أكثر من 200 من الأقمار الصناعية الصغيرة لتصوير الأرض.
إن SpaceX في خضم إطلاق حوالي 4400 من الأقمار الصناعية Starlink في خمس “قذائف” مدارية على بعد أكثر من 300 ميل فوق الأرض. تم وضع القذائف في اتجاهات مختلفة ، وأكملت SpaceX إطلاق المجموعة الأولى من مجموعات Starlink الخمس في مايو الماضي.
في النهاية ، تعتزم SpaceX إطلاق ما يصل إلى 42000 قمر صناعي للإنترنت. يتوقف الرقم النهائي على طلب السوق لخدمة Starlink ، التي توفر اتصالاً عالي السرعة وزمن انتقال منخفض.
تقول SpaceX إن الخدمة هي الأنسب للعملاء في المناطق النائية التي يصعب الوصول إليها ، مثل المجتمعات الريفية والمنازل المعزولة والجزر والسفن. يمكن للعملاء الاشتراك في خدمة Starlink عبر الإنترنت عن طريق دفع رسوم حجز ودفع 599 دولارًا أمريكيًا مقابل هوائي ومودم. تتقاضى SpaceX 110 دولارات شهريًا مقابل خدمة Starlink للمستهلكين.
دخلت SpaceX في شراكة مع الجيش الأمريكي لإثبات اتصال Starlink بالطائرات. أجرت دلتا إيرلاينز أيضًا اختبارات “استكشافية” لنظام ستارلينك للاستخدام المستقبلي المحتمل على طائرات الركاب ، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.
سيتبع إطلاق مهمة Starlink 4-14 رحلة صاروخ آخر من طراز Falcon 9 يقف حاليًا على منصة 39A في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا ، على بعد أميال قليلة شمال اللوحة 40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية.
سيحمل الإطلاق من منصة 39A أربعة رواد فضاء إلى المدار على متن مركبة الفضاء دراغون فريدوم التابعة لسبيس إكس في مهمة Crew-4 التابعة لناسا إلى محطة الفضاء الدولية. من المقرر الإطلاق في موعد لا يتجاوز الثلاثاء المقبل ، 26 أبريل ، بعد ثلاثة أيام من الموعد المخطط له سابقًا بسبب تأخيرات الطقس التي أدت إلى تراجع عودة كبسولة أخرى لطاقم سبيس إكس دراجون من المحطة الفضائية.
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”