سان جوان ، بورتوريكو (AP) – تتفكك الكابلات العملاقة القديمة التي تدعم واحدًا من أكبر التلسكوبات الراديوية أحادية الطبق في العالم ببطء في هذه الأراضي الأمريكية ، مما يدفع مرصدًا مشهورًا بدوره الرئيسي في الاكتشافات الفلكية إلى حافة الانهيار .
يتميز مرصد Arecibo ، الذي يقع فوق حفرة بالوعة في منطقة الجبال الخصبة في بورتوريكو ، بطبق يبلغ عرضه 1000 قدم (عرضه 305 مترًا) يظهر في فيلم Jodie Foster “Contact” وفيلم James Bond “GoldenEye”. تم استخدام الطبق والقبة المعلقة فوقه لتتبع الكويكبات المتجهة نحو الأرض ، وإجراء الأبحاث التي أدت إلى الحصول على جائزة نوبل وساعد العلماء في محاولة تحديد ما إذا كان الكوكب صالحًا للسكن.
“كشخص يعتمد على Arecibo في علمي ، أشعر بالخوف. إنه وضع مقلق للغاية الآن. قال عالم الفلك سكوت رانسوم من مرصد نانوهيرتز لأمواج الجاذبية في أمريكا الشمالية ، وهو تعاون بين علماء في الولايات المتحدة وكندا ، “هناك احتمال حدوث فشل ذريع متتالي”.
في الأسبوع الماضي ، انقطع أحد الكابلات الفولاذية الرئيسية للتلسكوب والذي كان قادرًا على تحمل 1.2 مليون رطل (544 ألف كيلوغرام) تحت 624 ألف رطل فقط (283 ألف كيلوغرام). أدى هذا الفشل إلى تشويه الطبق العاكس بعد أن انكسر كابل إضافي في أغسطس ، مما أدى إلى حدوث ثقب يبلغ ارتفاعه 100 قدم وإتلاف القبة الموجودة فوقه.
قال المسؤولون إنهم فوجئوا لأنهم أجروا تقييمًا للهيكل في أغسطس واعتقدوا أنه يمكن أن يتعامل مع تغيير الوزن بناءً على عمليات التفتيش السابقة.
إنها ضربة للتلسكوب الذي كان يستخدمه أكثر من 250 عالمًا حول العالم. يعد المرفق أيضًا أحد مناطق الجذب السياحي الرئيسية في بورتوريكو ، حيث يجذب حوالي 90.000 زائر سنويًا. تم تعليق البحث منذ أغسطس ، بما في ذلك مشروع يساعد العلماء في بحثهم عن المجرات القريبة.
تم بناء التلسكوب في الستينيات وبتمويل من وزارة الدفاع وسط حملة لتطوير دفاعات ضد الصواريخ الباليستية. لقد تحمل أكثر من نصف قرن من الكوارث ، بما في ذلك الأعاصير والزلازل. كانت الإصلاحات من إعصار ماريا ، الذي دمر بورتوريكو في عام 2017 ، لا تزال جارية عندما انقطع أول كابل.
ومن المقرر وصول بعض الكابلات الجديدة الشهر المقبل ، لكن المسؤولين قالوا إن تمويل الإصلاحات لم يتم الاتفاق عليه مع الوكالات الفيدرالية. يحذر العلماء من أن الوقت ينفد. فقط حفنة من الكابلات تدعم الآن منصة 900 طن.
قالت جامعة سنترال فلوريدا ، التي تدير المرفق ، في بيان: “كل من الكابلات المتبقية في الهيكل تدعم الآن وزنًا أكبر من ذي قبل ، مما يزيد من احتمال حدوث عطل آخر في الكابلات ، والذي من المحتمل أن يؤدي إلى انهيار الهيكل بأكمله”. بيان الجمعة.
يقول مسؤولو الجامعة إن أطقم العمل لاحظت بالفعل انقطاع الأسلاك في اثنين من الكابلات الرئيسية المتبقية. ويحذرون من أن الموظفين والمقاولين معرضون للخطر على الرغم من الاعتماد الشديد على الطائرات بدون طيار والكاميرات البعيدة لتقييم الأضرار.
يقدر المرصد الضرر بأكثر من 12 مليون دولار ويسعى للحصول على أموال من National Science Foundation ، وهي وكالة فيدرالية مستقلة تمتلك المرصد.
وقال المتحدث باسم المؤسسة ، روب مارغيتا ، إن تقديرات الهندسة والتكلفة لم تكتمل وأن تمويل الإصلاحات من المرجح أن يشمل الكونجرس ومناقشات مع أصحاب المصلحة. وقال إن الوكالة تراجع “جميع التوصيات للعمل في أريسيبو”.
قال في رسالة بريد إلكتروني: “NSF مسؤولة في النهاية عن القرارات المتعلقة بسلامة الهيكل”. “أولويتنا القصوى هي سلامة أي شخص في الموقع.”
وقال ممثلو الجامعة والمرصد إن مدير التلسكوب فرانسيسكو كوردوفا لم يكن متاحًا للتعليق. في منشور على Facebook ، قال المرصد إن الصيانة كانت محدثة وأن أحدث تقييم هيكلي خارجي حدث بعد إعصار ماريا.
وقالت الجامعة إن الضرر الأخير كان على الأرجح نتيجة تدهور الكابل بمرور الوقت وتحمله وزنًا إضافيًا بعد قطع الكابل الإضافي. وقال المرصد إنه في أغسطس ، فشل المقبس الذي يحمل هذا الكابل ، ربما نتيجة خطأ في التصنيع.
عطلت المشاكل عمل باحثين مثل إدجارد ريفيرا فالنتين ، عالم رابطة أبحاث الفضاء بالجامعات في معهد القمر والكواكب في تكساس. كان قد خطط لدراسة المريخ في سبتمبر أثناء اقترابه من الأرض.
وقال: “هذا هو أقرب كوكب سيكون للمريخ بينما كان يمكن ملاحظته أيضًا من أريسيبو حتى عام 2067”. “لن أكون قريبًا في المرة القادمة التي يمكننا فيها الحصول على هذا المستوى من بيانات الرادار.”
يعتبر المرصد في بورتوريكو حاسمًا في دراسة النجوم النابضة ، وهي بقايا النجوم التي يمكن استخدامها للكشف عن موجات الجاذبية ، وهي ظاهرة تنبأ بها ألبرت أينشتاين في نظريته عن النسبية العامة. يستخدم التلسكوب أيضًا للبحث عن الهيدروجين المحايد ، والذي يمكن أن يكشف عن كيفية تشكل بعض الهياكل الكونية.
قال Alex Wolszczan ، عالم الفلك البولندي المولد والأستاذ بجامعة ولاية بنسلفانيا: “عمرها أكثر من 50 عامًا ، لكنها تظل أداة مهمة للغاية”.
لقد ساعد في اكتشاف أول كواكب خارج المجموعة الشمسية ونجم نابض ونسب الفضل إلى المرصد لامتلاكه ثقافة سمحت له باختبار ما وصفه بالأفكار الجامحة التي نجحت في بعض الأحيان.
قال Wolszczan: “إن خسارته ستكون ضربة هائلة حقًا لما أعتقد أنه علم مهم للغاية”.
عالم فلك في المرصد في الثمانينيات وأوائل التسعينيات ، لا يزال Wolszczan يستخدم التلسكوب في أعمال معينة لأنه يوفر مزيجًا لا مثيل له من مدى التردد العالي والحساسية التي قال إنها تتيح “مجموعة ضخمة” من المشاريع العلمية. من بينها: مراقبة جزيئات الحياة ، واكتشاف الانبعاثات الراديوية للنجوم وإجراء عمل النجم النابض.
وقالت كارمن بانتوجا ، عالمة الفلك والأستاذة بجامعة بورتوريكو ، أكبر جامعة عامة في الجزيرة ، إن التلسكوب كان أيضًا ساحة تدريب لطلاب الدراسات العليا وكان محبوبًا على نطاق واسع لفرصه التعليمية.
اعتمدت عليه في أطروحة الدكتوراه وتذكرت أنها كانت تحدق فيه في دهشة عندما كانت فتاة صغيرة.
قالت: “لقد أدهشني حجمها وغموضها”. “يعتمد مستقبل التلسكوب بشكل كبير على الموقف الذي تتخذه مؤسسة العلوم الوطنية … آمل أن يتمكنوا من إيجاد طريقة وأن تكون هناك نوايا حسنة لإنقاذه.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”