إذا سقطت صخرة على المريخ ولم يكن هناك من يراها ، فهل تترك أثرًا؟ نعم ، إنه نمط جميل يشبه عظم السمكة ، يكشف بحث جديد. اكتشف العلماء الآن آلاف المسارات على الكوكب الأحمر التي أنشأتها الصخور المتساقطة. أظهر الفريق أن أكوامًا دقيقة من الغبار والرمل على شكل شيفرون تؤطر المسارات ، ومعظمها يتلاشى على مدار بضع سنوات.
تم رصد تساقط الصخور في أماكن أخرى من النظام الشمسي ، بما في ذلك على سطح القمر و حتى مذنب. لكن السؤال الكبير المفتوح هو توقيت هذه العمليات في عوالم أخرى – هل هي مستمرة أم أنها حدثت في الغالب في الماضي؟
نُشرت دراسة عن هذه السمات سريعة الزوال على سطح المريخ الشهر الماضي في رسائل البحوث الجيوفيزيائية ، يقول أن مثل هذه المسارات الصخرية يمكن استخدامها لتحديد النشاط الزلزالي الأخير على الكوكب الأحمر. قالت إنجريد دوبار ، عالمة الكواكب في جامعة براون والتي لم تشارك في الدراسة ، إن هذا الدليل الجديد على أن المريخ عالم ديناميكي يتعارض مع فكرة أن كل الجيولوجيا المثيرة للكوكب حدثت قبل ذلك بكثير. “لفترة طويلة ، كنا نظن أن المريخ كان هذا الكوكب البارد والميت.”
للوصول إلى هذه النتيجة ، قام فيجايان ، عالم الكواكب في مختبر الأبحاث الفيزيائية في أحمد أباد بالهند ، والذي يستخدم اسمًا واحدًا ، وزملاؤه بالتمعن في آلاف الصور للمنطقة الاستوائية للمريخ. تم التقاط الصور من عام 2006 حتى عام 2020 بواسطة كاميرا التجربة العلمية للتصوير عالي الدقة (HiRISE) على متن مركبة استكشاف المريخ المدارية التابعة لناسا ، وكشفت تفاصيل صغيرة يصل عرضها إلى 10 بوصات.
قال الدكتور فيجايان: “يمكننا التمييز بين الصخور الفردية”.
بحث الفريق يدويًا عن ميزات تشبه السلسلة – وهي علامة مميزة لصخرة تنحدر أسفل منحدر – على الجدران المنحدرة لحفر الصدمة. اكتشف الدكتور فيجايان ومعاونيه أكثر من 4500 مسار صخري من هذا القبيل ، امتد أطولها على مسافة ميل ونصف.
قال الدكتور فيجايان إن المسارات تغير اتجاهها أحيانًا وأحيانًا تتفرع مسارات جديدة فجأة. من المحتمل أن تكون مثل هذه المسارات المتغيرة دليلًا على تفكك صخرة في منتصف الخريف وأن نسلها استمر في الارتداد إلى أسفل المنحدر.
ما يقرب من ثلث المسارات التي درسها الباحثون كانت غائبة في الصور المبكرة ، مما يعني أنها يجب أن تكون قد تشكلت منذ عام 2006. علامات الارتداد لجميع هذه المسارات الصغيرة مؤطرة بواسطة كومة على شكل شيفرون الثرى المريخي. يقترح الباحثون أن هذه المادة ، التي أطلق عليها الدكتور فيجايان وزملاؤه لقب “مقذوف الصخرة” ، يتم طردها في كل مرة تصطدم فيها صخرة بالسطح.
مادة سقوط الصخور هذه عابرة: من خلال تتبع نفس المسارات في الصور التي تم الحصول عليها في أوقات مختلفة ، وجد الفريق أن مقذوف الصخور الصخرية يميل إلى البقاء مرئيًا لحوالي أربع إلى ثماني سنوات فقط. يقترح الباحثون ذلك الرياح تجتاح باستمرار على سطح المريخ يعيد توزيع الغبار والرمل ويمحو القاذفات.
يقترح الفريق ، نظرًا لأن مقذوف الصخور الصخرية تتلاشى بسرعة كبيرة ، فإن رؤيتها تشير إلى أن صخرة قد تم إزاحتها مؤخرًا. والسبب الشائع لسقوط الصخور ، على الأرض وفي أي مكان آخر ، هو النشاط الزلزالي.
وجد الدكتور فيجايان ومعاونيه أن ما يقرب من 30 في المائة من مسارات الصخور في عينتهم مع مقذوفات صخرية تتركز في منطقة سيربيروس فوساي في المريخ. يقول الباحثون إن هذا أكثر بكثير مما كان متوقعًا ، لأن هذه المنطقة لا تشمل سوى 1 في المائة من مساحة الدراسة. قال الدكتور فيجايان: “الفوهات المحيطة بها الكثير من الشلالات الصخرية”. “حتى أن عددًا قليلاً منهم يتعرض لعدة شلالات في نفس الموقع”.
قال ألفريد ماكوين ، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة أريزونا والباحث الرئيسي في HiRISE ، غير مشارك في البحث ، إن هذا أمر منطقي. الجغرافيا بالقرب من سيربيروس فوساي ، وهي منطقة ثارسيس البركانية، يهيئ المنطقة للنشاط الزلزالي. قال الدكتور ماكوين: “هذه الكتل العملاقة من الصخور الكثيفة المحملة على السطح تخلق ضغوطًا في جميع أنحاء القشرة المحيطة بالمريخ”.
منذ عام 2019 ، تم اكتشاف المئات من المستنقعات بواسطة مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا، واثنان من أكبر حدثت العام الماضي في منطقة سيربيروس فوساي.
في المستقبل ، يخطط الدكتور فيجايان ومعاونيه لتوسيع نطاق تحليلهم ليشمل المناطق القطبية في المريخ. من المأمول أن تلتزم كاميرا HiRISE ، على الرغم من أن الأداة قد تجاوزت عمر تصميمها بشكل كبير. “HiRISE لا يزال قويًا.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”