فاجأ ، أبهر ، ثم اختفى في ومضة. في الساعات الأولى من صباح الأحد بالتوقيت المحلي ، عينة كبسولة يابانية مركبة الفضاء هايابوسا 2 تحرقت في الغلاف الجوي فوق بلدة التعدين الأسترالية كوبر بيدي ، مما أدى إلى إطلاق نار سريع الزوال في السماء.
فوق موتيل Lookout Cave في وسط المدينة ، قبل الساعة 4 صباحًا بالتوقيت المحلي (9:30 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ) ، تجمع حوالي عشرة أشخاص واختلطوا. تم نصب حوامل ثلاثية الأرجل وتم ضبط معدات الكاميرا بدقة وتوجيهها نحو السماء. ثم ، بدون صوت ، ظهرت نقطة متلألئة من الضوء من الظلام. تحركت بسرعة. اندلع الحشد مع “الأوه” ووجه البعض هواتفهم نحو السماء.
ومن بين أولئك الذين أذهلهم العرض روس البالغ من العمر 34 عامًا ، من تاونسفيل ، وولديه ، ماكس البالغ من العمر 6 سنوات وتشيس البالغ من العمر 8 سنوات. قال روس: “كان الأمر رائعًا”. “كان الأمر يستحق الاستيقاظ مبكرًا.”
يُغلق داخل الكبسولة أول عينة تحت السطح من كويكب. أكدت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) أن الحاوية مقاس 16 بوصة قد هبطت في السهول المسطحة ذات اللون الأصفر في منطقة ووميرا المحظورة على بعد أكثر من 200 ميل جنوب شرق كوبر بيدي في حوالي الساعة 4:37 صباحًا بالتوقيت المحلي (10:07 صباحًا) PT ، السبت).
يأتي الهبوط تتويجًا لعقد من العمل من قبل علماء ومهندسي جاكسا ، ويأتي بعد ست سنوات من مغادرة Hayabusa2 ، وهي بحجم غسالة ، الأرض. قطعت المركبة الفضائية أكثر من 3.2 مليار ميل في رحلتها إلى الكويكب القريب من الأرض ريوجو والعودة ، وقضت أكثر من عام باستخدام الكاميرات المتخصصة والرادار وتصوير الأشعة تحت الحمراء لمسح الصخور ذات الشكل العلوي. في مناسبتين في عام 2019 ، جمعت عينات من السطح في مناورات قصيرة للخطف والانطلاق.
يقول ماساكي فوجيموتو ، نائب مدير معهد الفضاء والملاحة الفضائية (ISAS) التابع لجاكسا ، إن المهمة كانت إحدى اللحظات الحاسمة في حياته ، مع اقترابها من نهايتها ، كان من الواضح أن النهاية المذهلة وعمليات الاسترداد ستكون حلوة ومرًا .
قال فوجيموتو: “هذه هي المرة الأخيرة التي سنكون فيها جميعًا معًا”.
لا يزال هناك بعض العمل الذي يتعين القيام به حتى الآن ، بدءًا من التأكد من أن محتويات الكبسولة آمنة. وجرت مهمة الاسترداد في ظلام الفجر في المناطق النائية وما زال تأكيد مجموعة الكبسولة معلقا.
مغامرة نائية
لعبت وكالة الفضاء الأسترالية ووزارة الدفاع (DOD) دورًا مهمًا في عودة الكبسولة بأمان. تدير وزارة الدفاع منطقة Woomera المحظورة (WPA) ، وهي مساحة شاسعة من الأرض ، حوالي نصف مساحة المملكة المتحدة ، حيث توجد الكبسولة تم إرشادهم بعد إطلاق سراحه من Hayabusa2 يوم السبت. منع إغلاق الطرق السكان من المرور عبر المنطقة لمدة 12 ساعة تقريبًا ، كإجراء احترازي.
قام مهندسو JAXA بتشديد منطقة الهبوط النهائية إلى منطقة حوالي عُشر هذا الحجم ، مع بعض المناورات الذكية أثناء عودة المركبة الفضائية إلى الأرض.
دخلت العينة إلى الغلاف الجوي للأرض تتحرك بسرعة 7.5 ميل في الثانية ، ولكن عندما اصطدمت بالغلاف الجوي الكثيف ، تباطأت إلى حوالي 110 ياردات في الثانية ، وألقت درعها الحراري ونشرت المظلة. بعد انزلاقها لمدة 20 دقيقة ، هبطت على سهول حمراء تشبه المريخ في WPA.
للمساعدة في تحديد موقع كبسولة العينة ، قام أفراد من قوة الدفاع بتثبيتها عليها عندما بدأت في الاحتراق في الغلاف الجوي ، وتتبعها بالكاميرات الأرضية والرادار. وقد مكّن ذلك فريق جاكسا من تحديد مكان العينة وإرسال فريق طائرات الهليكوبتر ليخرجها ويجمعها في حوالي الساعة 4:47 صباحًا بالتوقيت المحلي. يقول ساتورو ناكازاوا ، الذي قاد مهمة التعافي ، إن أول شخص تشرفت بلمس الكبسولة كان ضابط السلامة.
بمجرد حصولها على الكبسولة ، قام فريق الاسترداد بنقلها بسرعة إلى مختبر منبثق داخل مركز عمليات نطاق Woomera ، المعروف باسم Quick Look Facility أو QLF.
ماذا في الصندوق؟
يتوقع الفريق أن Hayabusa2 جمع حوالي جرام واحد من المواد من Ryugu ، بناءً على الملاحظات من كاميرات المركبة الفضائية. من المتوقع تأكيد ما تم القبض عليه بالضبط خلال سرقة Hayabusa2 خلال الأسابيع المقبلة.
حدد فريق الاسترجاع المتخصص التابع لـ JAXA الكبسولة في حوالي 5:34 صباحًا بالتوقيت المحلي وأعادها إلى QLF للاختبار. وفقًا لحساب Hayabusa2 التابع لـ JAXA ، انتهت جميع العمليات في الساعة 6:01 صباحًا بالتوقيت المحلي (11:31 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ). “كانت العملية مثالية” قراءة سقسقة.
يقول هاجيمي يانو ، العالم في ISAS ، إن عينة الكبسولة لن تفتح إلا بعد إعادتها إلى منشأة ISAS في اليابان. ومع ذلك ، تم إنشاء جهاز يمكنه قياس كميات صغيرة من الغاز في عينة داخل QLF لإجراء التحليل الأول للكبسولة.
يشتمل المرفق على غرفة نظيفة ، ويجب أن يرتدي الموظفون ملابس واقية من الرأس إلى أخمص القدمين – ليس بسبب القلق من بعض أمراض الكويكبات الغريبة النائمة لفترة طويلة أو حتى كوفيد -19ولكن لحماية العينة من أي تلوث. بعد العودة ، ثقب يانو وفريقه قاع الكبسولة للكشف عن أي غازات متبقية. سيمكن التحليل الأولي الباحثين من معرفة ما إذا كان Hayabusa2 قد نجح في انتزاع قطع الصخور والحطام من سطح Ryugu.
يقول فوجيموتو إن الكبسولة سيتم فتحها في اليابان في وقت ما “حوالي 20 ديسمبر”. من المتوقع أن تؤدي محتويات الكبسولة إلى تحسين فهمنا للنظام الشمسي المبكر والأرض.
الملاحظات السابقة لريوجو بواسطة Hayabusa2 قد اقترح وجود آثار للمعادن الحاملة للماء داخل الكويكب. يعتقد بعض العلماء أن هذا ربما يكون هو الطريقة التي تم بها جلب الماء إلى سطح الأرض ، وربما كيف تمطر المواد العضوية على الكوكب في وقت مبكر وبدء الحياة.
العودة إلى ووميرا
سيوجه العديد من أعضاء فريق JAXA انتباههم الآن إلى فوبوس وديموس ، وهما قمرين للمريخ. من المقرر إطلاق مهمة استكشاف أقمار المريخ (MMX) في عام 2024 ومن المرجح أن تعيد عينة تم الحصول عليها من سطح فوبوس بحلول عام 2029.
وستتضمن المهمة شراكات مع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الفرنسية ووكالة الفضاء الأوروبية (إيسا). من المحتمل أيضًا أن يكون لها شريك رئيسي آخر: أستراليا. على الرغم من عدم تأكيده رسميًا ، ألمح فوجيموتو إلى أن هذه العينات ستهبط أيضًا في المناطق النائية.
وقال: “من خلال تجربتي هذه المرة ، فإنني أميل حقًا إلى استخدام Woomera كنقطة هبوط”. “نريد أن نواصل التعاون.”
يقول فوجيموتو إن مصالح وكالة جاكسا ومصالح وكالة الفضاء الأسترالية متطابقة بشكل وثيق. ميغان كلارك ، رئيسة وكالة الفضاء الأسترالية ، متحمسة للحفاظ على استمرار العلاقة بين اليابان وأستراليا ، مما يسمح للوكالة الوليدة في البلاد بالاستمرار في النمو.
وقالت “الشراكات الدولية محورية بالنسبة لنا”. “لا يمكننا تحويل صناعة الفضاء الخاصة بنا وتنمية الوظائف هنا بدون عمق الشراكات الدولية.”
انتهت مهمة إرجاع عينة Hayabusa2 ، لكن لم يتم إيقاف المركبة الفضائية. سيقوم مهندسو وعلماء جاكسا بتوجيه المسبار إلى كويكبين آخرين خلال العقد المقبل. وقد تكون هناك مهمة هايابوسا أخرى قيد التنفيذ أيضًا. أسقط موظفو JAXA تلميحات محيرة إلى أن Duology يمكن أن تصبح ثلاثية في المستقبل. هل سنرى Hayabusa3؟ هذا احتمال واضح.
ومن المقرر عقد مؤتمر صحفي يشرح بالتفصيل عملية استعادة العينات في الساعة 11 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ يوم السبت ، بمشاركة ميجان كلارك وفوجيموتو وممثلين آخرين من جاكسا. يمكنك العثور على الدفق أدناه.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”