تدعم الحفريات الهندية فرضية جديدة عن أصل الثدييات ذات الحوافر

بحث جديد نشر اليوم في مجلة علم الحفريات الفقارية يصف عائلة أحفورية تضيء أصل الحبيبات – مجموعة الثدييات التي تشمل الخيول ووحيد القرن والتابير. يقدم نظرة ثاقبة حول السؤال المثير للجدل حول المكان الذي تطورت فيه هذه الحيوانات ذات الظلف ، واستنتج أنها نشأت في الهند الحالية أو بالقرب منها.

مع أكثر من 350 حفرية جديدة ، قطع الدراسة التي استمرت 15 عامًا معًا صورة كاملة تقريبًا للتشريح الهيكلي للكامبايثيريوم – وهو ابن عم منقرض من perissodactyls الذي عاش في شبه القارة الهندية منذ ما يقرب من 55 مليون سنة.

تشمل النتائج حيوانًا بحجم الأغنام يتمتع بقدرة تشغيل معتدلة وخصائص كانت وسيطة بين نبتات الأصابع المتخصصة وأسلافها الأكثر عمومية من الثدييات. كشفت مقارنة عظامها مع العديد من الثدييات الحية والمنقرضة الأخرى أن الكامبايثيريوم يمثل مرحلة تطورية أكثر بدائية من أي نوع معروف من perissodactyl ، وهو الأصل الداعم للمجموعة في الهند أو بالقرب منها – قبل أن ينتشروا إلى قارات أخرى عندما تشكلت الصلة البرية مع آسيا.

تم اختيار هذا المقال التاريخي الجديد للنشر كجزء من سلسلة مذكرات علم الأحافير الفقارية المرموقة ، وهي نشرة سنوية خاصة تقدم تحليلًا أكثر تعمقًا لأهم حفريات الفقاريات.

الكمبايثيريوم ، الذي تم وصفه لأول مرة في عام 2005 ، هو العضو الأكثر بدائية في مجموعة منقرضة تشعبت قبل تطور الحبيبات الأصابع ، مما يوفر للعلماء أدلة فريدة على الأصول القديمة وتطور المجموعة.

وأوضح كين روز ، الأستاذ الفخري ، أن “الطلبيات الحديثة من ذوات الحوافر حتى الأصابع) و perissodactyla و الرئيسيات ظهرت فجأة في بداية العصر الأيوسيني منذ حوالي 56 مليون سنة عبر نصف الكرة الشمالي ، لكن مصدرها الجغرافي ظل لغزا”. في جامعة جونز هوبكنز والمؤلف الرئيسي للدراسة.

أصبح البروفيسور روز مفتونًا بفرضية جديدة تشير إلى أن perissodactyls ربما تطورت بمعزل عن غيرها في الهند. ثم كانت الهند قارة جزيرة تنجرف شمالًا ، لكنها اصطدمت لاحقًا بقارة آسيا لتشكيل كتلة أرضية مستمرة.

“في عام 1990 ، اقترح Krause و Maas أن هذه الأوامر ربما تكون قد تطورت في الهند ، أثناء انجرافها شمالًا من مدغشقر ، منتشرة عبر القارات الشمالية عندما اصطدمت الهند بآسيا.”

مسلحين بهذه الفرضية الجديدة ، حصل روز وزملاؤه على تمويل من National Geographic Society لاستكشاف الهند بحثًا عن صخور نادرة تحمل أحافيرًا من العصر الصحيح والتي قد تقدم دليلاً هامًا على أصل perissodactyls ومجموعات أخرى من الثدييات.

لم تنجح الرحلة الأولى إلى راجستان في عام 2001 ، “على الرغم من أننا وجدنا عددًا قليلاً فقط من عظام السمك في تلك الرحلة ، واصل زميلنا الهندي ، راجندرا رانا ، في العام التالي استكشاف مناجم الليغنيت إلى الجنوب وصادف منجم فاستان في غوجارات”.

أثبت هذا المنجم الجديد أنه واعد أكثر. وأضاف روز: “في عام 2004 ، تمكن فريقنا من العودة إلى المنجم ، حيث عثر المتعاون البلجيكي تييري سميث على أول حفريات للثدييات ، بما في ذلك كامبايثيريوم.”

وبتشجيع ، عاد الفريق إلى المناجم وجمع عظام متحجرة من كامبايثيريوم والعديد من الفقاريات الأخرى ، على الرغم من الظروف الصعبة.

وقال: “كانت الحرارة والضوضاء المستمرة وغبار الفحم في مناجم الليغنيت قاسية – في الأساس كانت تحاول العمل على عمق مئات الأقدام لأسفل بالقرب من قاع مناجم الليغنيت المفتوحة التي يتم استخراجها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع”.

من خلال تراكم سنوات عديدة من العمل الميداني الصعب ، يمكن للفريق أخيرًا إلقاء الضوء على أ الحيوان الثديي لغز. على الرغم من وفرة perissodactyls في نصف الكرة الشمالي ، يشير Cambaytherium إلى أن المجموعة تطورت على الأرجح في عزلة في الهند أو بالقرب منها خلال العصر الباليوسيني (منذ 66-56 مليون سنة) ، قبل أن تنتشر إلى قارات أخرى عندما تشكلت الصلة البرية مع آسيا.