ناسا / مختبر الدفع النفاث
في العقود الأخيرة ، أرسلت وكالة ناسا مركبة فضائية كبيرة – جاليليو وكاسيني ، على التوالي – لتحلق حول كوكب المشتري وزحل لاستكشاف عشرات الأقمار الموجودة في هذين النظامين الكوكبيين.
قامت المركبة الفضائية بالتحقيق في جميع أنواع الأقمار المثيرة للاهتمام ، من ثقوب الجحيم الصغيرة المشبعة بالإشعاع إلى عالم مغطى بالبراكين. لكن الاكتشاف الأكثر إثارة للاهتمام الذي توصلت إليه هذه المجسات هو أن كوكب المشتري وزحل محاطان بأقمار صغيرة وكبيرة مغطاة بالجليد ، ويمتلكان محيطات مائية كبيرة أسفله ، أو كلاهما. كان هذا مثيرًا لأنه حيثما يوجد الماء في حالته السائلة ، توجد إمكانية الحياة.
رداً على هذه الاكتشافات ، تخطط ناسا لإطلاق مهمة إلى أوروبا ، وهو قمر مغطى بالجليد في نظام جوفيان ، في وقت مبكر من عام 2024. وقد تنطلق مهمة أخرى إلى قمر زحل تيتان بعد بضع سنوات ، حيث توجد محيطات من السوائل. الميثان على السطح. وفي الشهر الماضي فقط ، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مركبة فضائية ، Juice ، لاستكشاف عدة أقمار جليدية في كوكب المشتري.
الآن ، قد تحتاج ناسا إلى إضافة أقمار أورانوس إلى قائمة الاستكشاف. إلى جانب كونه معروفًا باسمه المضحك ولونه السماوي اللامع ، يمتلك أورانوس ما لا يقل عن 27 قمراً. وهم أيضًا مثيرون للفضول.
لم تطلق وكالة الفضاء سوى مركبة فضائية واحدة ، فوييجر 2 ، بالقرب من الكوكب السابع في نظامنا الشمسي. حلقت المركبة الفضائية فوييجر بالقرب من أورانوس منذ وقت طويل ، في عام 1985. ولكن في ضوء الاكتشافات التي حققتها مركبة الفضاء كاسيني ، ودون ، ونيو هورايزونز ، كان العلماء يعيدون النظر في البيانات التي جمعتها فوييجر بالإضافة إلى البيانات التي تم الحصول عليها عن طريق الأرض- التلسكوبات القائمة.
قاد هذا علماء ناسا لاستنتاج أن أربعة من أكبر أقمار أورانوس – أرييل وأومبريل وتيتانيا وأوبيرون – ربما تحتوي على محيطات مائية تحت قشورها الجليدية. من المحتمل أن تكون هذه المحيطات على عمق عشرات الكيلومترات وربما تكون مالحة إلى حد ما في كونها محصورة بين الجليد العلوي واللب الصخري الداخلي. يقول العلماء إن هذه النوى الداخلية تنتج على الأرجح حرارة كافية من الاضمحلال الإشعاعي لتكوين طبقات من الماء السائل. بالإضافة إلى ذلك ، من المحتمل أن تكون الكلوريدات ، وكذلك الأمونيا ، وفيرة في محيطات أكبر أقمار العملاق الجليدي وقد تساعد في إبقائها غير مجمدة.
النبأ السار هو أن ناسا على الأرجح على وشك أن تكون جادة في استكشاف نظام أورانيان. منذ حوالي عام ، اجتمعت الأكاديميات الوطنية لإعطاء الأولوية لعلوم الكواكب ، وعلم الأحياء الفلكي ، ومهام الدفاع عن الكواكب في السنوات العشر القادمة ، و تصدّر أورانوس القائمة.
وقال العلماء إن “مسبار ومسبار أورانوس” من شأنه أن يحول معرفتنا بعمالقة الجليد بشكل عام ونظام أورانوس على وجه الخصوص من خلال تحليق وتوصيل مسبار جوي. كان الإطلاق في الفترة من 2023 إلى 2032 قابلاً للتطبيق على مركبات الإطلاق المتاحة حاليًا.
الآن ، العلماء الذين يسعون لاستكشاف أورانوس لديهم سبب وجيه آخر لإرسال مركبة فضائية كبيرة إلى هناك ، وهو استكشاف المزيد من الأقمار الجليدية. بعد كل شيء ، لا أحد يعرف ما يكمن في أورانوس.
ماذا ، كنت أعتقد أنني سأكتب هذه القصة بأكملها دون أن أقوم بهذه النكتة؟
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”