يمكن أن تساعد سفينة الفضاء التي تحلق بالقرب من كوكب الزهرة يوم الأربعاء في البحث عن حياة غريبة

• في منتصف سبتمبر ، أعلن علماء الفلك ذلك اكتشف علامة على وجود حياة جرثومية محتملة على كوكب الزهرة: وجود غاز الفوسفين.
• الاكتشاف يحتاج إلى بعض البحث للمتابعة. لحسن الحظ ، من المقرر أن تحلق مركبة فضائية بالقرب من كوكب الزهرة ليلة الأربعاء.
• سوف تتأرجح المركبة الفضائية BepiColumbo بجوار الكوكب في طريقها إلى عطارد.
• قد تكون إحدى أدواته قادرة على تأكيد وجود الفوسفين في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة ، لكن الاحتمالات ضئيلة لأن الجهاز قد لا يكون حساسًا بدرجة كافية لاكتشاف المستويات المنخفضة من الفوسفين.
• قم بزيارة الصفحة الرئيسية لـ Business Insider لمزيد من القصص.

عندما اكتشف يورن هيلبرت وجود فريق من علماء الفلك اكتشف غاز الفوسفين على كوكب الزهرةأصبح متحمسًا.

يتم إنتاج الفوسفين الموجود بشكل طبيعي على الأرض فقط بواسطة البكتيريا. لذلك ، فإن وجود غاز الفوسفين على كوكب الزهرة قد يعني أن الكوكب يؤوي حياة غريبة.

لكن هلبرت ، وهو نفسه باحث كواكب في مركز الفضاء الألماني ، كان سعيدًا بشكل خاص بسبب توقيت الاكتشاف. لقد حدث فقط أن المركبة الفضائية التي يستخدمها للبحث ، BepiColumbo ، كانت في طريقها إلى كوكب الزهرة في تلك اللحظة بالذات. علاوة على ذلك ، كان يحتوي على أداة على متنها يمكنها اكتشاف الفوسفين في الغلاف الجوي للكوكب شديد الحرارة.

قال هيلبرت لموقع Business Insider عن التوقيت: “إنه أمر رائع”. “القدرة على أخذ [this] البيانات تجعلني سعيدًا جدًا “.

في وقت دراسة الطبيعة تم نشر BepiColumbo في منتصف سبتمبر ، وكان بعيدًا عن كوكب الزهرة لما يزيد قليلاً عن شهر. الآن ، نهجها يقترب. انها من المقرر أن يطير على كوكب الأرض في وقت متأخر من ليل الأربعاء ، 14 أكتوبر ، تصل إلى أقرب نقطة لها في الساعة 11:58 مساءً بالتوقيت الشرقي.

في أقرب نقطة لها ، ستكون BepiColumbo على بعد حوالي 6200 ميل (10000 كم) من كوكب الزهرة ، والتي قد تكون بعيدة جدًا للحصول على قراءة جيدة. جهاز Helbert الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء على متن الطائرة ، والذي يُطلق عليه اختصارًا MERTIS ، هو أكثر ملاءمة لعطارد ، وجهته النهائية.

بعد إجراء بعض الاختبارات مع فريقه ، قال هيلبرت إنهم قرروا أن MERTIS يمكن أن يقيس الفوسفين في الكوكب إذا كان هناك الكثير منه. قدرت مقالة Nature أن الغلاف الجوي لكوكب الزهرة يحتوي على الفوسفين فقط حوالي 20 جزء في المليارالتي لم تستطع أداة MERTIS اكتشافها.

“استنادًا إلى الحسابات التي أجريناها حتى الآن ، إذا كان الفوسفين عند المستوى المبلغ عنه فقط في [Nature] قال هيلبرت لموقع Business Insider في رسالة بريد إلكتروني: “لن نتمكن على الأرجح من اكتشافه”. “إذا كان هناك المزيد بشكل ملحوظ ، فسنكون قادرين على رؤيته.” نطاق المليون ، قال.

كشف الفوسفين على الزهرة

صُممت أداة MERTIS ، التي تقيس الطاقة الحرارية المنبعثة من الأجسام ، لدراسة تكوين سطح عطارد. تعطي العناصر المختلفة بصمات حرارية مختلفة ، والتي يستخدمها MERTIS لإنشاء صور يدرسها الباحثون بعد ذلك.

قال هيلبرت: “ما نتطلع إليه في الأساس هو الحرارة المنبعثة من الكوكب”. “هذا هو السبب في أنه رائع لعطارد ، لأنه كوكب شديد الحرارة وله بصمة حرارة قوية.”

كوكب الزهرة حار أيضًا ، لكن تم تصميم MERTIS لاكتشاف المعادن على سطح الكوكب ، وليس الغازات في الغلاف الجوي ، مثل الفوسفين على كوكب الزهرة. وقال هيلبرت إنه لأخذ صور مفصلة بالأشعة تحت الحمراء للغلاف الجوي ، ستكون هناك حاجة إلى أداة عالية الدقة.

وأوضح هيلبرت: “بالنسبة للأداة السطحية ، تتمتع MERTIS بدقة عالية”. “بالنسبة للغلاف الجوي ، فهي منخفضة الدقة.”

مهمة إلى عطارد

تم إطلاق BepiColumbo في أكتوبر 2018. وهو يحمل قمرين صناعيين: أحدهما من وكالة الفضاء الأوروبية والآخر من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية. تدعو مهمتها هذه الأقمار الصناعية لاستكشاف عطارد من زوايا مختلفة.

من المقرر أن يدخل BepiColumbo مدار عطارد في ديسمبر 2025. قبل ذلك ، على الرغم من ذلك ، يجب أن يتباطأ بدرجة كافية ليتم التقاطه بواسطة جاذبية الكوكب. لذا ، فهو يطير بالقرب من عطارد ست مرات – وقبل ذلك ، بواسطة الزهرة مرتين – لاستخدام قوى الجاذبية للكواكب للحد من سرعته.

حتى إذا لم يتمكن فريق Helbert من اكتشاف الفوسفين هذا الأسبوع ، فسيحصلون قريبًا على فرصة أخرى: في أغسطس 2021، ستطير المركبة الفضائية بالقرب من كوكب الزهرة مرة أخرى. في ذلك الوقت ، سيكون لدى العلماء الذين يقفون وراء المهمة ما يقرب من عام للتحضير ، وسيكونون قد تعلموا من تلك الرحلة الأولى. بالإضافة إلى ذلك ، سيقترب BepiColumbo كثيرًا من كوكب الزهرة في المرة القادمة – على بعد حوالي 340 ميلاً (550 كم) فقط.

لاكتشاف الفوسفين في أول رحلة طيران ، يجب أن يكون الفريق “محظوظًا جدًا ،” هيلبرت قال سابقا فوربس. “في الثانية ، علينا فقط أن نكون محظوظين للغاية.”