كان الهبوط هو الخطوة الأخيرة في مهمة حاسمة اختبار بوينج وناسا، الأمر الذي تطلب من شركة الطيران إثبات قدرتها على نقل المركبة بأمان إلى المحطة والعودة بشكل مستقل قبل السماح لها بطيران رواد الفضاء.
قالت ناسا وبوينج إن رحلة العودة سارت بسلاسة ، من الانسحاب من المحطة الفضائية ، ثم إطلاق محركاتها لتخرج من المدار ودخول الغلاف الجوي. أثناء هبوطه مرة أخرى نحو الأرض ، تحمل درعه الحراري درجات حرارة تصل إلى 3000 درجة فهرنهايت.
وقالت المتحدثة باسم بوينج لورين سيبروك في بث مباشر للهبوط: “مجرد هبوط جميل في وايت ساندز هذا المساء”.
وأضافت أن المركبة الفضائية هبطت على بعد حوالي ثلاثة أعشار ميل جنوب شرق موقع الهبوط ، “وهو في الأساس عين الثور” ، على حد قولها.
ومع ذلك ، من غير الواضح متى ستحدث الرحلة المأهولة الأولى.
في طريقها إلى المحطة ، انقطع اثنان من الدافعات الرئيسية بعد أن سجلت أجهزة الاستشعار مشاكل. تم تشغيل النسخ الاحتياطية دون تأخير ، مما وضع المركبة الفضائية على المسار الصحيح للمحطة ، ولكن بمجرد اقترابها من المحطة ، اعتاد محركان آخران أصغر حجمًا على ضع المركبة الفضائية للرسووقالت بوينج ان لديها مشاكل ايضا. بالإضافة إلى ذلك ، فشل أيضًا نظام التحكم الحراري للمركبة الفضائية ، المستخدم لإبقاء المركبة الفضائية في درجة الحرارة المناسبة.
على الرغم من هذه التحديات ، أشادت ناسا وبوينج بالمهمة باعتبارها الأولى “التاريخية” التي من شأنها أن تمنح وكالة الفضاء بديلاً عن سبيس إكس لنقل البضائع ورواد الفضاء إلى المحطة. قال مارك نابي ، نائب رئيس شركة بوينج الذي يشرف على برنامج ستارلاينر ، إنه على الرغم من المشاكل ، فإن “المركبة الفضائية في حالة ممتازة” ، وأنه “كان أداءها كما كان من المفترض أن تفعل”.
قال ستيف ستيتش ، الذي يدير برنامج الطاقم التجاري لوكالة ناسا ، الأسبوع الماضي ، إنه تم التغلب على المشكلات دون الكثير من المتاعب ، لكن يجب دراسة “الإخفاقات”.
قال بعد الالتحام: “لدينا الكثير من التكرار ، لذا لم يؤثر ذلك حقًا على عمليات الموعد على الإطلاق أو يؤثر على بقية الرحلة”. “أعلم أنه بعد الرحلة ، سنذهب لدراسة الإخفاقات هناك ونرى ما حدث.”
أصبح هذا التحقيق أكثر صعوبة بسبب حقيقة أن المهندسين على الأرض لن يكونوا قادرين على فحص الدافعين الرئيسيين اللذين ينقطعان لأنهما موجودان في وحدة خدمة المركبة الفضائية ، والتي تم التخلي عنها أثناء العودة.
ومع ذلك ، احتفلت ناسا وبوينغ بالرحلة باعتبارها ناجحة. خلال مؤتمر صحفي بعد الرحلة مساء الأربعاء ، قال ستيش إن “الرحلة التجريبية كانت ناجحة للغاية. لقد حققنا جميع أهداف المهمة “. وأضاف أن “الأنظمة كانت تؤدي أداءً رائعًا على السيارة ، وكما تعلم ، بمجرد أن نعمل من خلال جميع البيانات ، سنكون مستعدين لنقل الطاقم على السيارة”.
بينما كانت هناك العديد من المشكلات على طول الطريق ، قال إنه لم يكن هناك “متوقفون”. على الرغم من المشاكل مع الدافعات ، قال ، “لا أرى أي سبب يمنعنا من المضي قدمًا نحو اختبار طيران مأهول بعد ذلك.”
وأضاف نابي: “نحن سعداء للغاية بنتيجة هذه المهمة”.
قالت بوينج وناسا إنهما يرغبان في أن يكونا قادرين على الطيران مهمة مع رواد الفضاء بحلول نهاية العام ، لكنهم سيحتاجون أولاً إلى التأكد من فهمهم لجميع المشكلات التي ظهرت بالإضافة إلى دراسة البيانات التي لديهم من الكبسولة الآن بعد أن عادت إلى الأرض.
تم تأجيل البرنامج بالفعل لسنوات بعد سلسلة من المشاكل السابقة. حاولت شركة Boeing القيام برحلة تجريبية بدون طاقم لأول مرة في ديسمبر 2019. ولكن كان عليها قطع الاختبار لفترة قصيرة بعد مشكلة برمجية كبيرة وتسبب فشل في الاتصالات في احتراق المركبة الفضائية الكثير من الوقود وعدم دخولها في مدار ينقلها إلى المحطة الفضائية. استغرق الأمر 20 شهرًا قبل أن تحاول الشركة مرة أخرى ، لكن تلك الرحلة فشلت حتى في الإقلاع في أغسطس الماضي عندما اكتشف المهندسون وجود 13 صمامًا في وحدة الخدمة عالق في الوضع المغلق.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”