في الفيديو ، يدفع الملقط قطعة من الحبار تجلس على منحدر كقربان. فجأة ، أطلق ثعبان البحر موراي ندفة الثلج قاني بكاتيني عضلي من الجسم خارج الماء إلى المنحدر. يفتح فمه ويدغ الحبار. يتوقف ثعبان البحر لحظة ، ويفتح فمه مرة أخرى ، وكما لو كان لسانه حزام ناقل ، يمتص الحبار بشكل أعمق في فمه باستخدام مجموعة ثانية سرية من الفكين في حلقه.
كان ثعبان البحر هذا بالتحديد ، بالنسبة لريتا إس ميهتا ، عالمة الأحياء التطورية في جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز ، ذهبًا سينمائيًا: لقطات أظهرت اللدغة ، ونقل الفريسة بفكين ثانويين وابتلاع. قام فريقها بتسجيل الكثير من لقطات ثعابين السمك وهي تتغذى على المنحدر ، لكن لم يظهر أي فعل من البداية إلى النهاية.
وصف الدكتور ميهتا لأول مرة ثعابين موراي المجموعة الثانية من المروحيات ، والمعروفة باسم الفكين البلعومي، في عام 2007. عندما تصطاد موراي ، فإنها تصطاد فريستها بأسنان فكها الخارجي ، ثم يقفز فكه البلعومي إلى الأمام من الحلق وفي الفم لإمساك الفريسة وسحبها إلى أعماق جسم ثعبان البحر.
الآن ، وصف الدكتور ميهتا كيف تستخدم ثعابين ندفة الثلج وغيرها من الأنواع فكيها البلعومي لتتغذى بشكل فعال على الأرض كما هو الحال في الماء ، وفقًا لدراسة نشرت هذا الشهر في مجلة علم الأحياء التجريبية.
مثل العديد من الأسماك الأخرى ، سوف تجف مورايز في النهاية إذا تركت الماء لفترة طويلة. لكن د. ميهتا وزملاؤها يستشهدون أ الدراسة من عام 1979 التي تشير إلى أن الطبقة الخارجية من الجلد في موراي تحتوي على بعض الغدد المخاطية التي قد تجعل هذه الثعابين أكثر مقاومة للوقت الذي يقضيه على الأرض.
ولم تكن أيام التسلق من الماء مفاجأة لبعض المراقبين. قالت لانا سينابايين ، باحثة في الحياة الاصطناعية نشأت في جزيرة مارتينيك الكاريبية ، إن الصيادين المحليين غالبًا ما يصطادون من خلال وضع الحبار على الشاطئ وانتظار وصول الثعابين. وكتبت في رسالة بالبريد الإلكتروني: “ما عليك سوى عصا صلبة لتختار ما تريد”. لم يشارك الدكتور سينابايين في البحث ولكنه أراد التأكيد على أن العديد من السكان المحليين يعرفون منذ فترة طويلة أن الأعراف يمكن أن تصطاد على الأرض.
وقد انعكس هذا السلوك أيضًا منذ فترة طويلة في الدراسات العلمية. ورقة واحدة من عام 1971 يصف موراي الذي تسلق في نفس حوض المد والجزر للبحث عن خمسة أيام متتالية.
عندما تطوعت داني رابايوتي ، عالمة البيئة في لندن ، في أحد الأحياء المائية عندما كانت مراهقة ، قابلت ثعبان البحر الذي كان يعرف كيف ينزلق على حافة وينتظر حتى يتم إطعامه يدويًا. قالت: “لقد تعلم أن الأمر أسهل من التسكع في الماء مع جميع الحيوانات الجائعة الأخرى”.
وقد شاهدت الدكتورة ميهتا أيضًا صيد الأعياد على اليابسة – تعثر السرطانات البرية على شاطئ في بالي – لكن السؤال الحقيقي في بحثها كان ما فعلته الثعابين بفريستها بعد أن عضت. هل كان على الثعابين العودة إلى الماء؟ أو يمكن أن يبتلعوا على الأرض؟
قال بيتر وينرايت ، خبير الميكانيكا الحيوية للأسماك في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، والذي عمل سابقًا مع الدكتور ميهتا ولكنه لم يشارك في البحث الجديد: “الأسماك غالبًا ما تغذي بالشفط وتصطاد الفرائس عن طريق امتصاص الماء في الفم”. وأضاف أن “الأعراف تطورت بعيدًا عن التغذية بالشفط”.
في عام 2014 ، قرر الدكتور ميهتا تدريب مجموعة صغيرة من ثعابين السمك لتتغذى على الأرض وتصويرها وهي تتصرف. لقد حصلت على ثعابين موراي ندفة الثلج من تاجر جملة لأحواض الأسماك ، واثنان من طلاب الدراسات العليا السابقين ، بنجامين هيجينز وجاكوب هاريسون ، صمموا وقاموا بتركيب منحدر زجاجي مغطى بالرمال في كل خزان ثعبان البحر.
على مدى ست سنوات ، قام الدكتور ميهتا ومجموعة من الطلاب بتدريب سبعة ثعابين لتتغذى على المنحدر. بحلول نهاية المشروع ، كان كايل دونوهو ، فني مختبر الدكتور ميهتا السابق والمؤلف المشارك في الدراسة ، قد طور نظامًا صارمًا منحدرًا للثعابين.
أثبت السيد Donohoe ، الذي عمل ذات مرة في مختبر حيث قام بتدريب الفقمة وأسود البحر ، أنه مدرب فعال للغاية. كما اتضح ، فإن تدريب ثعبان البحر يشبه إلى حد كبير تدريب الفقمة.
قال السيد دونوهو: “التغذية المستمرة ، وزيادة فرص التعزيز والصبر”. قام بتدريب قاني على التذبذب أبعد وأبعد من المنحدر والتغذية من الملقط في ثلاثة أسابيع فقط – الأسرع من أي ثعبان البحر في الدراسة.
انضم ثعبان آخر ، يُدعى Benjen ، إلى مختبر الدكتور ميهتا في وقت مبكر. رفض بنجين ، الذي كان يبلغ طوله ضعف طول قاني وأكبر ثعبان البحر في الدراسة ، في نهاية المطاف تسلق المنحدر لقطع 1.1 بوصة من الحبار التي تم قياسها بشكل موحد والتي تلقتها جميع ثعابين السمك الأخرى المدربة. سوف يصعد موراي الماموث المنحدر فقط من أجل قطع الحبار كبيرة جدا وغير متناسب مع جسم ثعبان البحر ، حيث طلب أحد المراجعين في الورقة أن يتم حذف بنجين من التحليل الإحصائي للورقة.
قال الدكتور ميهتا: “لكنه نجم المختبر”.
من وجهة نظر الدكتور ميهتا ، كانت إحدى الأفكار غير المتوقعة للتجربة هي مرونة ذاكرة ثعبان البحر. غالبًا ما كانت العطلات المدرسية والعطلات تقطع تدريب ثعبان البحر ، ولكن لا يزال بنجين يتذكر المنحدر. يأمل الدكتور ميهتا في المستقبل أن يأتي طالب يريد تعليم Benjen مهام جديدة. يواصل العيش في المختبر ، حيث لا يزال متموجًا ، دون دعوة ، على المنحدر ، في انتظار الحبار الكبير.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”