انهار أحد أشهر المراصد الفلكية في العالم بشكل يتعذر إصلاحه. الآن يهدد بالانهيار الكامل.
التالية اثنين من فواصل كابل غير متوقع، قرر المهندسون أن التلسكوب اللاسلكي لمرصد أريسيبو البالغ طوله 1000 قدم (305 متر) غير سليم من الناحية الهيكلية لدرجة أن أي عمال يحاولون إصلاحه سيخاطرون بحياتهم. لذا فإن المؤسسة الوطنية للعلوم ، التي تمتلك تلسكوب بورتوريكو ، قررت إيقاف تشغيله.
يتسابق المهندسون الآن لمعرفة كيفية تفكيك أحد أكبر التلسكوبات الراديوية في العالم بأمان قبل أن ينهار على نفسه. الهيكل غير مستقر لدرجة أن المهندسين لا يستطيعون حتى الاقتراب منه لتقييم مخاطر وتوقيت مثل هذا الانهيار.
وقال رالف جاوم ، مدير قسم العلوم الفلكية في NSF ، في مؤتمر صحفي صباح الخميس “حتى محاولات التثبيت أو اختبار الكابلات يمكن أن تؤدي إلى تسريع الفشل الكارثي”.
“الأمر أشبه بفقدان شخص مهم في حياتك”
في عمره البالغ 57 عامًا ، بحث تلسكوب Arecibo عن كويكبات خطرة بالقرب من الأرض ، وبحث عن علامات على وجود حياة غريبة ، واكتشف أول كوكب خارج نظامنا الشمسي. في عام 1974 ، خرج أريسيبو أقوى بث أرسلت الأرض على الإطلاق للتواصل مع الأجانب المحتملين. في عام 2016 ، اكتشف أول انفجارات راديوية سريعة متكررة – إشارات فضائية غامضة يعتقد العلماء الآن أنها تأتي من النجوم الميتة.
لكن ويلات أريسيبو بدأت في أغسطس ، بعد فترة وجيزة من مرور العاصفة الاستوائية أسياس فوق الجزيرة. انبثق كابل إضافي بسمك 3 بوصات من مقبسه في أحد أبراج التلسكوب الثلاثة و تحطمت في طبق العاكس أدناه. مزق 100 قدم في الألواح.
ثقب في طبق عاكس يبلغ عرضه 1000 قدم في مرصد أريسيبو ، تمزق عندما سقط كابل في 10 أغسطس 2020.
مرصد أريسيبو
ثم في أوائل تشرين الثاني (نوفمبر) ، قبل أن تبدأ الإصلاحات مباشرة بجدية ، انكسر كابل رئيسي بوزن 15000 رطل من نفس البرج وتحطم في الصحن. اعتقد المهندسون أن الهيكل لا يزال قوياً بما يكفي لتجنب كارثة ثانية – وكان هذا الكابل يحمل 60٪ فقط من سعة الحمولة المقدرة له – لكن الفشل أثبت خطأهم. قرروا أنهم لم يعد بإمكانهم الوثوق بأي من الكابلات المتبقية.
كان كلا الكابلين الفاشلين يدعمان منصة معدنية ضخمة معلقة فوق الطبق. وجد المهندسون أنه في حالة تعطل كابل آخر من نفس البرج ، فإن المنصة ستسقط معه.
قال غوم: “ستنهار المنصة التي يبلغ وزنها 900 طن بالكامل في القرص الرئيسي ، ومن المحتمل أن تنهار الأبراج الثلاثة الرئيسية التي يزيد ارتفاعها عن 300 قدم”.
مرصد Arecibo كما رأينا في عام 2012. المنصة والقبة الغريغورية معلقة فوق الطبق العاكس.
مجموعة الصور العالمية عبر Getty Images
يعني تفكيك التلسكوب التخلي عن أي فرصة لإنقاذه ، لكن هذا هو مسار العمل الذي أوصت به ثلاث شركات هندسية.
قال شون جونز ، المدير المساعد لمديرية العلوم الرياضية والفيزيائية بمؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية: “هذا القرار ليس قرارًا سهلاً بالنسبة لمؤسسة العلوم الوطنية. لكن سلامة الناس هي أولويتنا الأولى”.
من خلال التحرك بسرعة ، تأمل NSF في إنقاذ مجموعة من المباني التي تقع مباشرة أسفل أحد أبراج التلسكوب. بهذه الطريقة ، يمكن أن يظل مرصد Arecibo مفتوحًا – لكن بدون الميزة المميزة له.
قال أبيل مينديز ، مدير مختبر الكواكب للعيش في جامعة بورتوريكو في أريسيبو ، لموقع بيزنس إنسايدر: “عندما علمت بالأخبار ، شعرت بصدمة شديدة”. كان حول المرصد منذ أن كان عمره 10 سنوات وعمل معه باحتراف طوال العقد الماضي.
قال: “من الصعب تحمله. إنه مثل فقدان شخص مهم في حياتك. نعم ، 2020 – إنه ليس جيدًا”.
فقدت الولايات المتحدة أفضل صائد كويكبات وطالب فضائي
يعد فقدان تلسكوب Arecibo بمثابة ضربة كبيرة لبحث البشرية عن حياة غريبة ، وقدرتنا على الدفاع عن الكوكب من الكويكبات ، ومجال علم الفلك الراديوي بأكمله.
قال منديز إنه على الرغم من أن Arecibo لا يكتشف صخورًا فضائية محتملة الخطورة ، إلا أنه مفيد في التحقيق فيها: يمكن للمرصد أن يقوم باختبار اتصال مثل هذه الأجسام بالرادار لفك تشفير شكلها ودورانها وخصائصها السطحية ومسارها عبر الفضاء.
تصوير فنان لكويكب اصطدام قبل 65 مليون سنة تسبب في اختفاء الديناصورات.
دون ديفيس / ناسا
بدون هذه البيانات ، يصعب معرفة ما إذا كان كويكب يندفع نحو الأرض.
قال Gaume إن مرصد Arecibo يخطط للعمل مع العلماء الذين يعتزمون استخدام التلسكوب لإيجاد طرق لنقل أبحاثهم إلى مكان آخر. مرافق NSF الأخرى – المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي في فرجينيا ومرصد جرين بانك في ويست فيرجينيا – يمكن أن تأخذ بعض علوم Arecibo.
ومع ذلك ، قال منديز إن Green Bank حساس بنسبة 10٪ إلى 20٪ فقط لإشارات الراديو الضعيفة مثل Arecibo. لذلك يعتقد أن موت التلسكوب ينهي بشكل فعال فرصة الولايات المتحدة في مشروع شامل للبحث عن موجات الراديو من التكنولوجيا الغريبة.
وقال منديز “المكان الوحيد الذي يتعين علينا القيام بشيء من هذا القبيل ، يكون حساسًا أو أكثر حساسية من أريسيبو ، هو الآن سريع في الصين” ، مشيرًا إلى التلسكوب اللاسلكي الكروي ذي الفتحة البالغ ارتفاعها خمسمائة متر في مقاطعة قويتشو. “فقدت الولايات المتحدة كل تلك القدرة لأنها لا تملك أريسيبو”.
قال منديز إن أريسيبو و FAST هما “عينان كبيرتان” للأرض في علم الفلك الراديوي.
وأوضح: “إذا كنت تراقب مصدرًا مهمًا في الطيف الراديوي الضعيف ، فأنت بحاجة إلى تلسكوبين راديويين كبيرين: أحدهما يشير إلى شيء ما أثناء النهار والآخر خلال الليل”. “إذا فقدت Arecibo ، فإنك تفقد القدرة على المراقبة – 24 ساعة في اليوم – مصدر خافت لإشارات الراديو.”
وأضاف: “الآن لدينا عين واحدة”.
نحن نعمل ضد عقارب الساعة
من المحتمل أن يستغرق الأمر حوالي خمسة أو ستة أسابيع لمعرفة كيفية تفكيك تلسكوب أريسيبو بأمان. سيقوم المهندسون بتقييم خياراتهم من بعيد ، حيث تلتقط الطائرات بدون طيار الصور الجوية.
يدرس المهندسون أيضًا طرقًا لشراء وقت إضافي ، مثل احتمال إمالة الأبراج بضع بوصات لتقليل الوزن على الكابلات المتبقية.
قال Gaume “نحن نعمل ضد عقارب الساعة”.
التقارير الفنية التي توضح وفاة Arecibo مضمنة أدناه.
إذا تمكن المهندسون من تفكيك التلسكوب قبل أن يدمر نفسه ، فسيظل مرصد Arecibo قادرًا على إجراء بعض الأبحاث العلمية. يمكن لليزر LIDAR دراسة الغلاف الجوي العلوي والأيونوسفير للأرض. كما أن لديها منشأة في جزيرة كوليبرا تجمع البيانات عن الغطاء السحابي وهطول الأمطار.
لا يزال بإمكان الباحثين المستقبليين تحليل البيانات المؤرشفة من التلسكوب.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”