في 1 أكتوبر 2021 ، حصلت زوج من المركبات الفضائية الصغيرة على أول نظرة جيدة على أقرب كوكب إلى الشمس، مما يكشف عن العملية الغريبة التي ينتج من خلالها عطارد الشفق القطبي الخاص به.
BepiColombo ، مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) ، تم إطلاقها في أكتوبر 2018 وما زالت في طريقها لدخول مدار عطارد في عام 2025. وحتى ذلك الحين ، كان الثنائي المركب الفضائي يجري سلسلة من ستة تحليقات من عطارد ، باستخدام جاذبية الكوكب اسحب لتستقر في مدارها.
أعطت البيانات التي تم جمعها من أول رحلة طيران للمهمة العلماء لمحة نادرة عن التفاعل الفريد بين الجسيمات المشحونة من الشمس والمواد الموجودة على سطح عطارد ، مما أدى إلى تكوين الكوكب X.-شفق قطبي. ال الموجودات من البيانات التي نشرت الثلاثاء في المجلة طبيعة.
تتكون المهمة من مركبين: كوكب عطارد المداري التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي سيقوم بمسح سطح الكوكب وداخله ، ومركب ميركوري ماجنتوسفيرك أوربيتر التابع لوكالة جاكسا ، والذي سيدرس المجال المغناطيسي للكوكب. ستبقى المركبتان الفضائيتان متصلتان حتى تحققان مدارًا مستقرًا حول عطارد ، والذي من المتوقع أن يحدث بعد عامين من الآن.
خلال أول رحلة طيران لها ، حلقت BepiColombo فوق سطح عطارد على مسافة قريبة تبلغ حوالي 120 ميلاً (200 كيلومتر). باستخدام أدوات البلازما على متن المركبة المدارية JAXA ، لاحظ BepiColombo أنواعًا مختلفة من الجسيمات المشحونة من الرياح الشمسية بالقرب من عطارد.
يبدو أن الإلكترونات المنبعثة من الشمس تتسارع في الغلاف المغناطيسي لعطارد ، المنطقة المحيطة بالكوكب التي يسيطر عليها مجالها المغناطيسي. بعد ذلك ، يتم نقل هذه الإلكترونات من قسم ذيل الغلاف المغناطيسي نحو عطارد ، حيث تمطر في النهاية على سطحه. تتفاعل الجسيمات المشحونة مع المواد الموجودة على سطح عطارد ، مما يتسبب في تألق X– الرقائق المنبعثة التي ينتج عنها توهج شفقي على الكوكب.
الأرض ليست الكوكب الوحيد الذي يشهد الأضواء الشمالية والجنوبية لالتقاط الأنفاس. كان مسبار MESSENGER التابع لوكالة ناسا أول من فعل ذلك يراقب الشفق القطبي لعطارد في عام 2012 ، للكشف عن الفلورسنت X-انبعاثات الأشعة السينية الناتجة عن سطح الكوكب. يتوهج شفق عطارد في X– أطوال موجات الأشعة لأن الإلكترونات تتباطأ بمجرد اصطدامها بالسطح الصخري للكوكب ويتم إطلاق الطاقة المفقودة على شكل X-أشعة.
يتم إنتاج الشفق القطبي على الأرض بواسطة جسيمات مشحونة من الشمس تتفاعل مع الغازات في الغلاف الجوي العلوي للكوكب. من ناحية أخرى ، يتمتع عطارد بجو أرق بكثير من الغلاف الجوي للأرض ، وبالتالي فإن العملية التي تطلق الشفق القطبي لم يتم فهمها تمامًا.
“على الرغم من أن الغلاف المغناطيسي لعطارد أصغر كثيرًا من الغلاف المغناطيسي للأرض وله هيكل وديناميكيات مختلفة ، فلدينا تأكيد على أن الآلية التي تولد الشفق القطبي هي نفسها في جميع أنحاء النظام الشمسي ،” ساي أيزاوا ، باحث في معهد الفضاء وعلوم الملاحة الفضائية التابع لجاكسا وقائدًا مؤلف الدراسة الجديدة ، قال في أ إفادة.
كانت آخر رحلة طيران لـ BepiColombo في 19 يونيو ، وخلالها استولت المركبة الفضائية على بعض مناظر خلابة جديدة لعطارد. لن تلتقي المهمة مع الكوكب مرة أخرى حتى المساعدة الرابعة للجاذبية المقررة في 5 سبتمبر 2024.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر ووضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”