تم تكليف مسبار جونو بدراسة لوياثان: كوكب المشتري، الوزن الثقيل للنظام الشمسي ، ملك الكواكب.
لكن كوكبًا بحجم كوكب المشتري ، أي ما يقرب من 318 ضعف كتلة الأرض ، لا يخلو من أصدقائه.
عملاق الغاز لديه 79 قمرا معروفا (وربما أكثر من ذلك) ، واحد منهم أكبر من الزئبق. يستكشف جونو العلاقة بين بعض تلك الأقمار والكوكب المضيف – وفي بعض الأحيان ، يراهم يعرضون صورًا لتفجير الصور لكوكب المشتري الكبير نفسه.
أحدثها مذهل للغاية ، يبدو تقريبًا وكأنه عمل فني من الخيال العلمي. كوكب المشتري يلوح في الأفق بشكل كبير ، ونطاقاته الكلاسيكية من السحابة المتساقطة والدوامة والأعاصير الشبيهة بالبقع مرئية بوضوح في نصف الكرة الجنوبي في ضوء الشمس.
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / AndreaLuck)
على يمين الكوكب العملاق ، تبحر نقطتان صغيرتان نسبيًا بهدوء ضد الظلام الحبر. هذان هما اثنان من أربعة كوكب المشتري أقمار الجليل – أكبر أقمارها ، اكتشفه جاليليو جاليلي.
الاثنان المصوران هنا هما الأصغر من الأربعة: Io ، بقطر استوائي 3643.2 كيلومتر (2،264 ميل) ؛ ويوروبا ، التي يبلغ قطرها الاستوائي 3121.6 كيلومترا (1،940 ميل).
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / AndreaLuck)
كل من هذه الأقمار هو هدف رائع للدراسة في حد ذاته. Io هو الجسم الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي ، حيث يتخلل أكثر من 400 بركان نشط على سطحه. هذه هي نتيجة ضغوط الجاذبية الداخلية الموضوعة القمر، ليس فقط عن طريق المشتري ، ولكن من خلال أقمار الجليل الثلاثة الأخرى
ينتج عن هذا النشاط البركاني أن يصبح الغلاف الجوي لآيو غنيًا بثاني أكسيد الكبريت ، الذي تقذفه البراكين. يتسرب هذا الغلاف الجوي باستمرار ، ويشكل حلقة بلازما حول كوكب المشتري نفسه ، والتي يتم توجيهها على طول خطوط الحقول المغناطيسية لتهطل على أقطاب المشتري ، مما يؤدي إلى توليد الشفق القطبي الدائم.
كما أن التدفق المستمر للكبريت قد غلف أيو نفسه بمركبات كبريتية مختلفة ، مما يعطي القمر لونه الأصفر في الغالب.
صورة حقيقية اللون لـ Io. (ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة أريزونا)
يوروبا ، في الوقت نفسه ، هو هدف الاهتمام بالبحث عن الحياة خارج الأرض. تحت قوقعته الجليدية الشاحبة ، يتربص محيط داخلي سائل. على الرغم من أن القمر بعيد عن الشمس ، إلا أنه قد يتم تسخينه داخليًا بسبب إجهاد الجاذبية.
إذا كان هذا هو الحال ، فقد تكون هناك فتحات حرارية مائية في قاع البحر العالمي. هنا على الأرض ، مثل هذه الفتحات هي ملاذ لشبكات الغذاء التي لا تعتمد على التمثيل الضوئي ، ولكن على التخليق الكيميائي للبقاء على قيد الحياة: تسخير التفاعلات الكيميائية من أجل الغذاء.
دفع هذا علماء الأحياء الفلكية إلى الاعتقاد بأنه ، من بين جميع العوالم الموجودة في النظام الشمسي ، قد تكون الأقمار الجليدية مثل القمر يوروبا وقمر زحل إنسيلادوس هي الأماكن الأكثر احتمالية للعثور على حياة خارج كوكب الأرض.
سيقوم جونو بعمل رحلات طيران قريبة من هذين العالمين المختلفين للغاية.
يوروبا ، وهو أيضًا هدف أ مهمة مخصصة المقرر إطلاقه في عام 2024 ، سيزوره المسبار في سبتمبر من هذا العام. سيكون أقرب مسبار للقمر منذ عقود. في غضون ذلك ، من المقرر إطلاق Io للطيران في أواخر عام 2023 وأوائل عام 2024.
يمكنك تنزيل النسخة بالحجم الكامل من هذه الصورة من موقع ناسا.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”