ربما تكون هناك بعض الأشياء التي تتبادر إلى الذهن عندما تفكر في المزارعين. لإدراج عدد قليل: وزرة ، وقبعات من القش ، وساعدين مدبوغة ؛ كفالات من التبن والجرارات والبذور. كلها صديقة جدا للمزارعين. ماذا عن الفراء والشعيرات والأسنان الأمامية الكبيرة؟ على الاغلب لا.
ولكن في ورق قال الباحثون ، الذي نُشر يوم الاثنين ، إنه ربما ، ربما ، ربما ، ربما ، ربما ، يمكن اعتبار غوفر الجيب الجنوبي الشرقي ، وهو قوارض صغيرة مختبئة تشتهر في العديد من المجتمعات على أنها آفة ، نوعًا بدائيًا من المزارعين. من خلال حفر الأنفاق الطويلة تحت الأرض التي تعزز نمو النبات وتسمح بقضم الجذور بسهولة إلى حد ما ، ستكون هذه الجوفرات ، كما وصفتها الورقة ، “أول حيوان ثديي غير بشري يستزرع”.
قالت فيرونيكا سيلدن ، التي حصلت على درجة البكالوريوس في مايو من جامعة فلوريدا وقادت البحث: “لأنهم يوفرون ويزرعون هذه البيئة المثلى للنمو – هذا ما نعتقد أنه يجعلهم مزارعين”.
قال فرانسيس إي بوتز ، عالم الأحياء بجامعة فلوريدا والمؤلف المشارك للورقة البحثية ، “الزراعة هي مجرد عنصر آخر في التاريخ الطبيعي لغوفر الجيب.”
تشارك الأنواع في جميع أنحاء المملكة الحيوانية في السلوك الزراعي. ومن أكثرها تقدمًا حصاد الفطريات النمل و الخنافس أن الحشائش والماء وحماية وزراعة المحاصيل. لكن الإجابة على هذا السؤال الأبدي – هل هم مزارعون؟ – يمكن أن يكون صعبا.
قال نيزاهوالكويوتل زيوهتوتلي ، المنسق العام لجمعية عمال المزارع في فلوريدا ، وهي منظمة تدافع عن مجتمعات عمال المزارع في ريف فلوريدا. وأضاف: “نحن نميز بين المزارعين وعمال المزارع”. “يمكن للمزارعين اتخاذ القرارات بأنفسهم.”
ربما لا يمكن أن تُنسب الإرادة الحرة إلى غوفر الجيب. لذا ، ليس المزارعون بهذا المعنى.
قالت كيت داونز ، مديرة التواصل في New York FarmNet ، وهي منظمة تتشاور مع مزارعي الولاية: “فيما يتعلق بالمؤهلات ، فإن كونك مزارعًا هو نوع من المصطلح الغامض”. “ليس لدينا قاعدة صارمة وسريعة: إذا حددت نفسك كمزارع ، فسنعمل معك.”
لا يعرف غوفر الجيب كمزارعين ، لذلك ليس مزارعون بهذا المعنى أيضًا.
عندما طرحت مع السؤال ، وجهني مكتب فلوريدا الزراعي إلى دليله حول الإعفاءات القانونية وقوانين النقل للزراعة. تقرأ الصفحة الأولى من الوثيقة “الزراعة” تعني علم وفن إنتاج النباتات والحيوانات المفيدة للإنسان “.
هل غوفر الجيب بشر؟ رقم؟ ليسوا مزارعين.
كيف حال مزارعو جيب غوفر إذن؟ يقدم كل من الدكتور بوتز والسيدة سلدن حجة من جزأين.
أولاً ، يقوم غوفر الجيب ، الذين يعيشون في عزلة ويقضون معظم وقتهم تحت الأرض ، بتعزيز نمو النبات والجذور من خلال حفر الأنفاق. عن طريق الحفر ، تقوم القوارض بتدوير الهواء تحت النباتات ، مما يؤدي إلى زيادة الأكسجين في التربة. يساعد هذا النشاط الجذور على امتصاص المزيد من العناصر الغذائية. وجد الباحثون أيضًا أن نباتات الغوفر تنثر نفاياتها عبر أنفاقها ، مما قد يساعد في تخصيب التربة.
ثانيًا ، كل هذا الوقت الذي يقضيه غوفر الجيب تحت الأرض متعب. إن حفر ثلاثة أقدام لأسفل يستهلك آلاف أضعاف الطاقة التي يستهلكها للسير على نفس المسافة. تساءل الدكتور بوتز والسيدة سلدن عن مصدر كل هذه الطاقة.
من خلال عزل عدد من أنظمة الأنفاق النشطة ، وجدوا أن نفس أنشطة الحفر التي عززت نمو النبات سمحت للجذور بالنمو مباشرة في الهواء الطلق للأنفاق الرطبة. كان الغوفر يأكلون الجذور الناضجة بانتظام ، والتي يمكن أن توفر أكثر من 20 في المائة من احتياجات السعرات الحرارية اليومية للحيوانات وتعويض بعض الطاقة المفقودة في عملية الحفر.
يقترح الباحثون أيضًا أن بعض أنظمة الجذر الكثيفة بشكل خاص يمكن أن توفر القوت المتبقي للحيوانات. قال الدكتور بوتز: “أعتقد أن أحد أسباب امتلاكهم لهذه الأنفاق الضخمة هو وجود بعض الأماكن في هذه الأنظمة التي تنتج الكثير من الطعام”.
قال JT Pynne ، عالم الأحياء في اتحاد الحياة البرية بجورجيا والمتخصص في دراسة غوفر الجيب الجنوبي الشرقي ، عن حفر الأنفاق ، “أعتقد أننا إذا قمنا بإلغاء تعريف الزراعة ، فيمكننا تسميتها الزراعة ، ولكن سيتعين عليك تطبيق ذلك عبر الطيف الكامل للحيوانات العاشبة “.
يلاحظ الدكتور بين أن الحيوان يصنع “تربة أفضل” من خلال أنفاقه ، وأنه “يصمم محيطه لجعل موطنه أفضل لنفسه” ، ولكن في النهاية ، فإن سلوكه ليس مقصودًا بما يكفي ليكون مزارعاً. قال الدكتور باين ، الذي اكتشف أن الغوفر يتوهج تحت الضوء فوق البنفسجي.
يجادل مؤلفو الورقة بأن “المزارع” مفهوم مصطنع إلى حد ما. لا يبدو أن أي منهما يريد أن يقطف هذا التل ليموت عليه. قالت السيدة سلدن: “كنا نفكر فقط في أن الطريقة التي يزرعون بها الجذور في الأنفاق تكفي لعدهم مزارعين”.
ما كان أكثر أهمية بالنسبة لهم هو معرفة حقيقة غريبة أخرى حول كيفية ملائمة هذه الحيوانات لنظامهم البيئي. قال الدكتور بوتز: “إذا قمت فقط بكتابة كلمة” جيب غوفر “على الإنترنت ، فإن معظم الإدخالات تدور حول كيفية قتلهم”. “أعتقد أن الخطوة الأولى في الاهتمام بالطبيعة هي معرفة شيء عنها.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”