إن قرار الرئيس بايدن بالجلوس مع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان محفوف بالمخاطر نظرًا لتأييد الزعيم السعودي للقتل المروع لصحفي مقيم في الولايات المتحدة ، والقمع ضد المعارضين السياسيين في البلاد ، وسجل حقوق الإنسان الذي كان هو السبب في ذلك. موضوع النقد الدولي.
لكن بالنسبة لثلاثة نواب جمهوريين في مجلس النواب زاروا المملكة الشهر الماضي ، فإن الجلوس مع ولي العهد يعني تفضيل حليف رئيسي ، حتى لو كان مصحوبًا ببعض الانقسام.
قال النائب جاي ريشينثالر (جمهوري من ولاية بنسلفانيا) لصحيفة The Hill: “أردت مقابلة ولي العهد لأن السعوديين هم أحد أعظم حلفائنا في العالم”.
“بصفتنا شريكًا أمنيًا ، لدينا علاقات وثيقة مع المملكة العربية السعودية ، ولديهم علاقات وثيقة معنا. لذلك كنت سعيدًا بلقاء ولي العهد.
ريشينثالر ، وهو عضو سابق في لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب وعضو في الكونغرس لفترتين ، وانضم إليه النائب كريس ستيوارت (عن ولاية يوتا) ، عضو لجنة الاستخبارات بمجلس النواب ، والنائبة ليزا ماكلين (جمهوري عن ولاية ميتشكلية). عضو لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب.
على الرغم من أنه يعلم أن مسؤولي المخابرات الأمريكية قد قرروا أن ولي العهد محمد كان مسؤولاً عن مقتل كاتب العمود في صحيفة واشنطن بوست والمعارض السعودي جمال خاشقجي ، إلا أن ستيوارت قال إن ذلك لم يجعله يخشى لقاء الزعيم السعودي.
قال ستيوارت لصحيفة The Hill: “الحقيقة هي أننا نلتقي بقادة من جميع أنحاء العالم يشاركون في أشياء ، كما تعلم ، قد نختلف معها”.
وأضاف: “قد نختلف مع بعض تصرفات حكومتهم ، لكنك تحاول دائمًا إجراء محادثة إيجابية وتعزيز المصلحة المشتركة أو المصلحة الأمريكية”. “ولذا لم أكن قلقًا أو قلقًا حقًا ، لكنني كنت أتطلع إلى المحادثة وأحاول فهم القيادة السعودية بشكل أفضل.”
وقال ريشينثالر إنه لم يكن يدافع عن مقتل خاشقجي ، لكنه وصف علاقة الولايات المتحدة بالسعودية بأنها “سياسة واقعية”.
قال ريشينثالر ، الذي خدم في فيلق القضاة: “كنت في الجيش ويمكن لرئيس أمريكي أن يأمر بضربات بطائرات بدون طيار – يمكن أن يحدث كل أنواع الضرر … قادة العالم لديهم هذا النوع من القوة”. . لن أدافع عن مقتل خاشقجي ، لكن على الحلفاء والشركاء التحدث عن ذلك على انفراد ، وليس التباهي به على المسرح الدولي.
تحدث المشرعون إلى The Hill بشكل منفصل عبر الهاتف يوم الثلاثاء ، بعد يوم من إعلان البيت الأبيض عن خطط لبايدن للسفر إلى الشرق الأوسط في يوليو ، والذي يتضمن اجتماعات في إسرائيل والضفة الغربية والمملكة العربية السعودية.
قال المشرعون إنهم زاروا المملكة بدعوة من سفيرة المملكة العربية السعودية لدى الولايات المتحدة ، الأميرة ريما بنت بندر آل سعود ، المتحدثة الرئيسية التي تروج لجهود التحديث والتحرير ، وهي في حد ذاتها رمز للتمثيل المتزايد للمرأة في المجتمع.
وقالت ستيوارت: “المملكة العربية السعودية ، تحت حكم ولي العهد ، تمر ، ما قيل لي ، كان تغييرًا جذريًا للغاية” ، في إشارة إلى الدور المتزايد للمرأة في الحكومة والقيادة.
“أردنا الذهاب لرؤية هذا مباشرة.”
توصف المملكة العربية السعودية بأنها مرت بتغيرات جذرية منذ أن تولى ولي العهد الأمير محمد سلطة مهمة في عام 2017 ، وحكم المملكة في عهد والده الملك سلمان البالغ من العمر 86 عامًا.
وشمل ذلك دفعة لتنويع اقتصاد المملكة العربية السعودية من اعتمادها في الأغلب على النفط – مع واحد من أكبر الاحتياطيات على هذا الكوكب – إلى جعل البلاد نفسها وجهة تجارية وثقافية وسياحية. ويشمل ذلك إزالة الحظر الديني الصارم على سمات الثقافة الغربية مثل الأفلام والموسيقى والرياضة ومنح المرأة استقلالية ومشاركة أكبر في المجتمع.
لكن مع ذلك ، مارس ولي العهد الأمير محمد قبضة من حديد ضد أي معارضة أو معارضة سياسية.
كان أول انقلاب له في عام 2017 هو يهز ويخيف مئات من أفراد العائلة المالكة السعوديين ، يصادرون أصولاً بمليارات الدولارات ، ويحتجزونهم رغماً عنهم في فندق ريتز كارلتون المذهب ويُزعم أنهم يعرضونهم للإيذاء النفسي والتعذيب.
قدمت وفاة خاشقجي التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة مثالاً غير عادي على المدى الذي كان ولي العهد على استعداد لبذله لإسكات المعارضة. البلد التي حددتها وزارة الخارجية على أنها “مخاوف كبيرة تتعلق بحقوق الإنسان”.
ويشمل ذلك تقارير موثوقة عن إعدامات في جرائم غير عنيفة ، وحالات اختفاء قسري ، واعتقالات تعسفية ، وظروف احتجاز قاسية ولا إنسانية ، واستهداف المعارضين وعائلاتهم في البلاد وخارجها.
كما أشارت وزارة الخارجية إلى أن المملكة العربية السعودية ارتكبت “انتهاكات جسيمة في الصراع” ، حيث قتلت غاراتها الجوية أثناء الحرب الأهلية في اليمن مدنيين وألحقت أضرارًا بالبنية التحتية المدنية. في تصويت من الحزبين في عام 2018 ، أقر الكونجرس قرارًا بشأن سلطات الحرب ينهي الدعم الهجومي الأمريكي للتحالف الذي تقوده السعودية في اليمن.
ومع ذلك ، يجادل ريشنثالر وستيوارت بأن مصالح الولايات المتحدة مع المملكة العربية السعودية – التعاون العسكري وجهود مكافحة الإرهاب ، وصد الطموحات العسكرية والنووية لإيران في المنطقة ، والتعاون مع النفط والطاقة العالميين والسعي للتخفيف من الكارثة الإنسانية في اليمن – هي أولويات رئيسية. لا ينبغي المساومة على ذلك من خلال الإدانة العلنية لسجل المملكة في مجال حقوق الإنسان.
“علينا الانخراط في السياسة الواقعية والتأكد من أننا نركز بشكل أساسي على محاربة إيران وروسيا و [Chinese Communist Party]. يجب أن يكون هذا هدفنا الأول ، “قال ريشينثالر.
وقال مكتب ستيوارت إن رحلة النواب التي استمرت أسبوعا مولتها الحكومة السعودية وامتثلت لقواعد مجلس النواب الأخلاقية لقانون التبادل التعليمي والثقافي المشترك.
وقالت ماكلين في تصريح لصحيفة The Hill إنها “سعيدة للغاية” بلقائها ولي العهد ووصفت المملكة العربية السعودية بأنها “شريك استراتيجي”.
عندما التقى المشرعون بالعديد من كبار المسؤولين ، بما في ذلك وزيرا الدفاع والطاقة ، أمضوا ساعة ونصف الساعة مع ولي العهد ، وهو ما اعتبره المشرعون إشارة إلى الأهمية التي يوليها للعلاقات مع الولايات المتحدة.
“اعتقدت أنها ستكون جلسة تصوير سريعة لمدة خمس دقائق وكنا سنتحدث فقط عن المزاح ، حقًا. قال ريشينثالر “لقد اتضح أنها محادثة استمرت حوالي 90 دقيقة”.
وقال ريشنثالر إن المناقشات تناولت موضوعات من بينها الشراكات الأمنية الأمريكية والسعودية واليمن وإنتاج النفط وتحديث البلاد والتهديد الإيراني والحرص على فتح العلاقات مع إسرائيل.
على حد علمه ، قال ريشينثالر إنه لم يكن هناك نقاش حول الفلسطينيين ، على الرغم من تطلعاتهم إلى دولة مستقلة باعتبارها قضية حاسمة للملك السعودي والعالم العربي.
قال ستيوارت إنه أجرى محادثات “إيجابية” مع ولي العهد فيما يتعلق بروسيا. وقال ريشنثالر إن ولي العهد شدد على موقف الرياض الحيادي “كقوة إقليمية”.
وقال “أتمنى لو كان لدينا مزيد من التضامن والمقاومة ضد بوتين في جميع أنحاء العالم ، لكنني أتفهم بالتأكيد أن مواقف الدول الصغيرة لا تريد التدخل”.
وقبيل زيارة الرئيس الشهر المقبل ، قال ريشينثالر إنه يريد من الولايات المتحدة أن تزود المملكة بمزيد من الأسلحة ، خاصة الصواريخ الموجهة بدقة والتي قال إنها ستكون مهمة في الحد من الخسائر في صفوف المدنيين في البلاد. اليمن.
كانت الإدارة حريصة على تجنب الاعتراف مباشرة باجتماع بايدن مع ولي العهد ، وبدلاً من ذلك روجت لاجتماع الرئيس مع الملك سلمان.
ووصف المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي من البيت الأبيض ذلك يوم الأربعاء بأنه اجتماع لزعماء سعوديين بينهم ولي العهد الأمير محمد.
قال كيربي: “تتوقع منه أن يكون في الغرفة لحضور تلك الاجتماعات”.
“هواة لحم الخنزير المقدد المتواضع بشكل يثير الغضب. غير قادر على الكتابة مرتديًا قفازات الملاكمة. عشاق الموسيقى. متحمس لثقافة البوب الودودة. رائد طعام غير