نجحت المركبة الجوالة يوم الثلاثاء في تحويل جزء من ثاني أكسيد الكربون بكميات كبيرة على المريخ إلى أكسجين كاختبار أول لجهاز MOXIE. اسم MOXIE هو اختصار لتجربة استخدام موارد الأكسجين في الموقع في المريخ.
بعد الإحماء لمدة ساعتين تقريبًا ، أنتج MOXIE 5.4 جرامًا من الأكسجين. هذا يكفي للحفاظ على رائد فضاء لمدة 10 دقائق.
الأداة بحجم محمصة الخبز ، وهي عرض تقني مثبت على العربة الجوالة. إذا نجحت هذه التجربة ، فقد تساعد في استكشاف الإنسان للمريخ في المستقبل.
يتكون الغلاف الجوي الرقيق للمريخ من 96٪ من ثاني أكسيد الكربون ، وهو ما لا يساعد كثيرًا على تنفس الأكسجين.
شيء يمكنه تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين بكفاءة يمكن أن تساعد بأكثر من طريقة. يمكن للإصدارات الأكبر والأفضل من شيء مثل MOXIE في المستقبل تحويل وتخزين الأكسجين اللازم لوقود الصواريخ ، بالإضافة إلى تزويد أنظمة دعم الحياة بهواء قابل للتنفس.
تعمل الأداة عن طريق تقسيم جزيئات ثاني أكسيد الكربون ، والتي تشمل ذرة كربون واحدة وذرتين من الأكسجين. يفصل جزيئات الأكسجين وينبعث منها أول أكسيد الكربون كمنتج نفايات.
تم استخدام مواد مقاومة للحرارة ، مثل طلاء الذهب والهواء الهوائي ، لصنع الأداة لأن عملية التحويل هذه تتطلب درجات حرارة تصل إلى 1470 درجة فهرنهايت. تمنع هذه المواد الحرارة من الانبعاث وإتلاف أي جانب من جوانب العربة الجوالة.
قال جيم رويتر ، المدير المساعد لمديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا ، في بيان: “هذه خطوة أولى حاسمة في تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين على المريخ”.
“لدى MOXIE المزيد من العمل الذي يتعين القيام به ، ولكن النتائج من عرض هذه التكنولوجيا مليئة بالوعود بينما نتحرك نحو هدفنا المتمثل في رؤية البشر على المريخ يومًا ما. الأكسجين ليس فقط الأشياء التي نتنفسها. يعتمد وقود الصواريخ على الأكسجين ، و سيعتمد المستكشفون في المستقبل على إنتاج وقود دافع على المريخ للقيام برحلة العودة إلى الوطن “.
من أجل إطلاق أربعة رواد فضاء من سطح المريخ ، حوالي 15000 رطل من وقود الصواريخ و 55000 سوف تكون هناك حاجة إلى رطل من الأكسجين. عند العيش على سطح المريخ ، سيستهلك مستكشفو الفضاء أقل بكثير.
قال مايكل هيشت ، الباحث الرئيسي في MOXIE في مرصد Haystack التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، في بيان: “رواد الفضاء الذين يقضون عامًا على السطح ربما سيستخدمون طنًا متريًا واحدًا بينهم”.
سيكون نقل هذا القدر من الأكسجين من الأرض إلى المريخ أمرًا صعبًا ومكلفًا بشكل لا يصدق وسيعني مساحة أقل على متن المركبة الفضائية لاحتياجات أخرى.
ومع ذلك ، يمكن لمحول الأكسجين الذي يزن حوالي 1 طن – جيل مستقبلي كبير وقوي من MOXIE – أن ينتج الأكسجين المطلوب.
بالنسبة للاختبارات المستقبلية ، من المحتمل أن ينتج MOXIE ما يصل إلى 10 جرامات من الأكسجين في الساعة. ستجري الأداة اختبارات تسع مرات أخرى خلال العامين المقبلين ، وسيستخدم فريق البحث البيانات لتصميم الأجيال القادمة من MOXIE.
يشبه إلى حد كبير الأهداف الموضوعة ل مروحية الإبداع ، وهي أيضًا عرض تقني ، الهدف هو MOXIE لدفع حدود الصك.
خلال المرحلة الأولى ، سيقوم الفريق بتقييم كيفية عمل الأداة. ستختبر المرحلة الثانية MOXIE في ظل ظروف مختلفة ، مثل الوقت من اليوم أو الفصول المختلفة. وقال هيشت خلال المرحلة الثالثة والأخيرة ، “سنقوم بدفع الظرف” – تجربة أوضاع تشغيل جديدة ، أو إدخال “تجاعيد جديدة ، مثل الجري حيث نقارن العمليات عند ثلاث درجات حرارة مختلفة أو أكثر”.
يمكن أن تساعد التكنولوجيا مثل MOXIE رواد الفضاء المستقبليين بشكل أساسي على العيش خارج الأرض والاستفادة من موارد محيطهم.
قال ترودي كورتيس ، مدير عروض التكنولوجيا في مديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا ، في بيان: “إن جهاز MOXIE ليس فقط الأداة الأولى لإنتاج الأكسجين في عالم آخر”.
“إنها تأخذ الثرى ، المادة التي تجدها على الأرض ، وتضعها في مصنع معالجة ، وتحويلها إلى هيكل كبير ، أو أخذ ثاني أكسيد الكربون – الجزء الأكبر من الغلاف الجوي – وتحويله إلى أكسجين. تسمح هذه العملية علينا تحويل هذه المواد الوفيرة إلى أشياء قابلة للاستخدام: دافع ، هواء قابل للتنفس ، أو مع الهيدروجين والماء “.
النتائج الإيجابية لهذا الاختبار الأول تقرب بعثات المريخ خطوة واحدة من هبوط البشر على الكوكب الأحمر.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”