تسلط كل من Sports Illustrated و Empower Onyx الضوء على الرحلات المتنوعة للنساء السود من خلال الرياضة – من الرياضيين المخضرمين إلى النجوم الصاعدة والمدربين والمديرين التنفيذيين وغير ذلك – في السلسلة ، She-evate: 100 امرأة سوداء مؤثرة في الرياضة.
ولدت جاز جراي البالغة من العمر 29 عامًا ونشأت في رالي ، ولم تكن لتتخيل نفسها أبدًا في إسبانيا أو دبي ، ناهيك عن قوة هذه الرياضة. كانت متحمسة للياقة البدنية طوال حياتها ، وكانت تعمل كمدربة شخصية في Results Fitness Gym (التي تشترك في امتلاكها مع شقيقها الأصغر ، Jeramie Gray) عندما اقترب منها أحد العملاء بشأن اللعب في فريق نادي الرجبي. بعد بضعة أشهر ، اتصلت بها USA Women Sevens ، حيث تلعب الآن بدوام كامل كجناح ، لتتدرب في كاليفورنيا قبل أن تتلقى مسودتها الأولى في عام 2021. الآن ، بعد بضع سنوات من بدء حياتها المهنية ، أصبحت Gray الآن ركزت على كونها أقوى زميلة ممكنة في الفريق ، وترسيخ شبكة رعاية للنساء من حولها على الفور ، وزملائها في جميع أنحاء الدوري ، والتأثير على الرياضة بأكملها بالقدوة.
ربما تكون لعبة الركبي قد أخذتها إلى إسبانيا والإمارات العربية المتحدة وغيرهما ، لكن جراي صريحة أن حبها الأول كان كرة السلة. كانت تلك هي الخطة. بعد أن لعبت أربع سنوات في جامعة ولاية نورفولك ، وهي واحدة من أكبر وأقدم HBCUs في البلاد ، فتحت صالة ألعاب رياضية مع شقيقها الأصغر ، جيرامي. تقول: “كلانا حاصل على درجات علمية في علم التمارين”. “لقد فعلنا ذلك لبضع سنوات ، ولا يزال لديه صالة الألعاب الرياضية حتى الآن.” تحول القدر إلى زبون إلى صالة الألعاب الرياضية الخاصة بها ، وهذه اللحظة ستغير كل شيء. “أخيرًا ، طلبت مني إحدى عميلاتي المجيء واللعب لفريق الرجبي التابع لناديها. كان عمري 24 عامًا في ذلك الوقت ، لذلك ذهبت إلى هناك ، وكنت ألعب بالفعل 15 ثانية.
على الرغم من أن جراي تتظاهر بالخجل ، إلا أنها تتمتع بثقة مبهرة ، تضحك وهي تتذكر الخسائر المدمرة التي قادتها إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية. “خرجت ولعبت ؛ وصلنا إلى الرعايا في ذلك العام ، فقدنا. في العام التالي وصلنا مرة أخرى إلى البطولة الوطنية – خسرنا مرة أخرى.
غير منزعجة ، واصلت تدريبها ، وشحذ مهاراتها ومنح زملائها المزيد من الزخم مع كل مباراة. “وذلك عندما بدأ الفريق الأمريكي في الاتصال بي. خرجت إلى معسكر ثم طلبوا مني الانتقال إلى كاليفورنيا واللعب بدوام كامل والتدريب بدوام كامل. “كان عام 2019 – ما زلت لا أعرف حقًا كيف ألعب ولم ألعب أبدًا السبعات. كان علي أن أتحدث مع والدي ، وأتحدث إلى إخوتي ، لكنني اتخذت قرارًا بالقيام بذلك ، واتخاذ قرار مخاطرة.
بإذن من جاز جراي
ستأخذها هذه المخاطرة إلى مباراتها الأولى في دبي ، حيث ظهرت لأول مرة مع المنتخب الوطني صاحب المركز الخامس في عام 2021. “نحن 22 في الفريق ، لكن يمكن لـ 12 شخصًا فقط المشاركة في كل جولة. لقد أوقعنا COVID في الوراء ، وبعد ذلك عملت لمدة عامين ونصف ، وثلاث سنوات ، فقط في محاولة للقيام بجولة. أخيرًا ، في العام الماضي في عام 2021 ، قمت بجولتي الأولى في دبي. على الرغم من أننا لم نفز أو نلعب بالطريقة التي أردناها عندما عدت إلى الولايات المتحدة ، كنت مثل ، لكنك فعلت. لقد حققت الهدف الذي حددته لنفسك. لقد استغرق الأمر منك ثلاث سنوات ، لكنك عملت بجد ، وحافظت على رأسك منخفضًا وأنجزت المهمة. كنت فخورًا جدًا بنفسي لذلك. »
ستأخذها هذه العاصفة إلى إنجلترا وفرنسا وإسبانيا ، حيث اشتهرت على نطاق واسع بسرعتها الخطيرة ، وتجاوز المدافعين ، ورسّخت نفسها كتهديد هجوم خطير. “عطلة نهاية الأسبوع الأولى في إسبانيا فزنا بالميدالية الذهبية. في المباراة الأخيرة ، سجلت محاولتين ، وقلت لنفسي ، حسنًا ، يمكنك التسكع معهم. يمكنك التسكع مع أفضلهم. كنت حقا فخورة بنفسي لذلك.
ليس هناك شك في أن جراي تعطي الأولوية لتدريبها وحبها للرياضة – يعرض التمرير السريع عبر Instagram مقاطع فيديو تحفيزية لتدريباتها الصارمة ومحتواها الخفيف ، مثل أنها تقضي موعدًا مع كرة الرجبي المفضلة لديه. لكنها تصر بتواضع على أن مصدر قوتها يكمن في المجتمع من حولها ، المتجذر في الدعم الذي قدمته عائلتها دائمًا. “لم أكن على ما يرام ، وكنت فقط أتصل بأمي وأبكي وأقول ، ‘أنا خارج هنا. كانت تقول ، ‘مرحبًا ، انظر ، إذا كنت ستضغط على هذا الأمر ، فانتقل إلى المنزل. إذا كنت تريد الإدارة والتحسن ، فابق وافعل هذا. لقد كانوا مهمين للغاية في حياتي. أبي ، في بعض الأحيان يكون سعيدًا جدًا بالنسبة لي. إنه يجعلني أدرك كم أنا محظوظ لأن لدي والدين يمكنني التحدث إليهما كل يوم ، وهما يحبانني دون قيد أو شرط. لقد لعبوا دورًا مهمًا في صيانتي ، وتحفيزي.
أما بالنسبة لبقية أعضاء فريقه ، فإن جراي يعني العمل. في الواقع ، أكسبه دعمه المستمر ورعايته اللطيفة والمتعمدة لزملائه في الفريق لقبًا حنونًا. “إنهم يتصلون بي بمسؤول الاتصال الرئيسي. عندما نكون في جولة ، أقوم بأشياء بسيطة خلال الأسبوع ، مثل مطاردة الزبال أو يوم دبابة. إنه سخيف ، لكنه يأخذك بعيدًا عن جانب العمل. تقول: “إنها تتيح لنا الاستمتاع فقط”. “إنه مرهق للغاية ، لكن من المهم جدًا أن تتذكر أنك نجحت. فعلت شيئا. ستكون الألعاب كما ستكون ، لكن يمكننا حقًا الاستمتاع أثناء وجودنا هنا. هذا شيء كبير أدفعه ، جانب الصحة العقلية. هذه الخفة حتى عطلة نهاية الأسبوع عندما نلعب. تذكر أنها وظيفتك أو مهنتك ، وهي ممتعة.
من المؤكد أنه لا يوجد عدد كبير من النساء السود في الرياضة كما ترغب في رؤيته ، لكن غراي أحاطت نفسها بأخوات ، مثل صديقتها المقربة نايا تابر. تابر ، وهو أيضًا من ولاية كارولينا الشمالية ، يلعب لعبة الركبي بشكل احترافي منذ عام 2016 وتنافس في أولمبياد 2020 في طوكيو. “النساء السوداوات ، نحن أقلية ، لكن عندما ترى شخصًا آخر ، تدرك أنك لا تعيش بمفردك ،” يقول جراي. “لدي شخص على يساري ، على يميني. لكن الجميع يتوقع منا أن نكون أعداء. من المحتمل أن تكون نايا أكبر منافستي ، ونحن نذهب ذهابًا وإيابًا ، ونطحنها ، ثم بعد أن نذهب لنشرب ، وسنضحك على ذلك. نجعل أنفسنا أفضل بهذه الطريقة.
تأخذ جراي تمثيلها الخاص في الرياضة على محمل الجد بالنسبة للفتيات السود القادمات ولديها بعض النصائح لمن في لعبة الرجبي وما بعدها: كن مستعدًا للعمل الجاد. “كن مستعدًا للذهاب بقوة أكبر من أي شخص آخر. بغض النظر عن مدى روعتك أو ما يخبرك به الناس ، افعل المزيد دائمًا. افعل اكثر. فقط استمر في فعل المزيد ، “يقول جراي. “تحمل المزيد من المخاطر ولا تخاف من ممارسة الإيمان لفعل شيء لم تفعله من قبل.”
أما بالنسبة لإرثه الخاص ، فقد تركه جراي في أيدي زملائه الرشيقة. تقول: “إن رؤيتي بالطريقة التي أريد أن أكون فيها هو شعور جيد حقًا”. “لذلك آمل فقط أن يتذكر الناس أنني كنت أفضل زميل في الفريق على الإطلاق. أريد أن يعرف زملائي أنني سأكون هناك إذا كانوا مخطئين وأنني أشجعهم. إنه حقًا كل شيء يهمني. “
نايا صموئيل مساهمة في تقوية الجزعمنصة متنوعة متعددة القنوات تحتفي بالقصص والقوة التحويلية للرياضة للنساء والفتيات السود.
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”