علماء الفلك كشف النقاب عن أدق خريطة ثلاثية الأبعاد لمجرة درب التبانة حتى الآن، وهو إنجاز يعد بإلقاء ضوء جديد على طريقة عمل المجرة وألغاز الكون الأوسع.
تم تجميع الأطلس الإلكتروني الواسع من البيانات التي تم جمعها بواسطة مرصد جايا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والذي كان يقوم بمسح السماء منذ انطلاقه في عام 2013 من كورو في غيانا الفرنسية.
تحتوي الخريطة على تفاصيل كافية لعلماء الفلك لقياس تسارع النظام الشمسي وحساب كتلة المجرة. هذه بدورها ستوفر أدلة حول كيفية تشكل النظام الشمسي ومعدل توسع الكون منذ فجر التاريخ.
نيكولاس والتون ، عضو الفريق العلمي ESA Gaia في معهد الفلك في كامبريدج ، قارن الجهد المبذول لملء الفراغات الموجودة على الخرائط القديمة التي ميزت مناطق غير معروفة مع التأكيد على أن “هنا تنانين”.
قال: “ما نقوم به هنا حقًا هو الحصول على خريطة مفصلة للغاية للكون المحلي بأبعاد ثلاثية للنجوم التي تصل إلى بضع مئات من السنين الضوئية”.
من خلال رسم مواقع النجوم وحركاتها ، كشف المسبار عن عمليات مدمرة خارج حافة درب التبانة. إن التدفق الخافت من النجوم الذي تم رصده بين مجرتين قريبتين دليل على أن سحابة ماجلان الكبيرة الأكبر حجماً تلتهم بثبات سحابة ماجلان الصغيرة الأكثر ضآلة.
العديد من الأجسام التي يرصدها جايا هي كوازارات ، وهي أجسام بعيدة جدًا ولامعة بشكل مكثف مدعومة بالثقوب السوداء التي تبلغ كتلتها مليار ضعف كتلة الشمس. من خلال قياس حركة النظام الشمسي بالنسبة لها ، تُظهر بيانات Gaia أن النظام الشمسي يسقط نحو مركز درب التبانة مع تسارع يبلغ حوالي 7 ملم في الثانية كل عام.
يدور Gaia ، المعروف باسم Galaxy Surveyor ، حول الكوكب من موقع مستقر جاذبيًا يُعرف باسم نقطة لاغرانج على بعد 930 ألف ميل من الأرض في الاتجاه المعاكس للشمس. على مدى السنوات السبع الماضية ، قاس المسبار مواقع وسرعات ما يقرب من ملياري نجم. إلى جانب الكشف عن مسارات الاستهلاك الكوني ، تسمح البيانات لعلماء الفلك بتجميع توزيع المادة في مجرة درب التبانة ، والتي من خلالها سيقدرون كتلتها مباشرة.
نقاط لاغرانج هي مناطق في الفضاء تميل فيها قوى الجاذبية إلى إبقاء الأجسام في مكانها. بالنسبة لمرصد جايا ، هذا يعني أن هناك حاجة إلى الحد الأدنى من الوقود للحفاظ على موقعه. للمدار البعيد ميزة أخرى: إنه بعيد بما فيه الكفاية عن الأرض لتجنب التلوث الضوئي الذي يفسد رؤيته للنجوم.
قال فلور فان ليوين ، الذي يدير معالجة البيانات لـ Gaia في معهد علم الفلك ، إن مجموعة البيانات تسمح لعلماء الفلك “بتحليل جيراننا النجمي جنائيًا ، ومعالجة الأسئلة الحاسمة حول أصل ومستقبل مجرتنا”.
كارولين هاربر ، رئيسة علوم الفضاء في المملكة المتحدة الفراغ وقالت الوكالة: “منذ آلاف السنين ، كنا منشغلين بملاحظة وتفصيل النجوم ومواقعها الدقيقة لأنها وسعت فهم البشرية لكوننا.
“جايا كانت تحدق في السماء على مدى السنوات السبع الماضية ، ورسم خرائط مواقع وسرعات النجوم. بفضل تلسكوباته ، لدينا اليوم أطلس ثلاثي الأبعاد الأكثر تفصيلاً من فئة المليار نجمة تم تجميعه على الإطلاق “.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”