في يناير 2018 ، وضعت أنثى تمساح في حديقة حيوان بكوستاريكا مجموعة من البيض. كان هذا غريبًا: لقد عاشت بمفردها لمدة 16 عامًا.
في حين أن التماسيح يمكن أن تضع بيضًا معقمًا لا ينمو ، فإن بعض هذه القابض تبدو طبيعية تمامًا. وواحد منهم – في تطور حبكة مألوف لأي شخص شاهد “الحديقة الجوراسية” – استمر في النضوج في حاضنة. في هذه الحالة، الحياة لم تجد طريقة، حيث أنتجت البيضة في النهاية تمساحًا صغيرًا مكتمل التكوين ولكنه مولود ميتًا.
في ورقة بحثية نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Biology Lettersو أفاد فريق من الباحثين أن تمساح الطفل كان مولودًا عذريًا – نتاج ولادة عذراء ، يحتوي فقط على مادة وراثية من أمه. بينما تم تحديد التوالد العذري في مخلوقات متنوعة مثل ملك الكوبراو المنشار و كندور كاليفورنياهذه هي المرة الأولى التي يتم العثور فيها على التماسيح. وبسبب مكان سقوط التماسيح على شجرة الحياة ، فهذا يعني أن البتروصورات والديناصورات ربما كانت أيضًا قادرة على مثل هذه الإنجازات التكاثرية.
إليك كيفية حدوث الولادة العذراء: عندما تنضج خلية البويضة في جسم أمها ، فإنها تنقسم بشكل متكرر لتنتج منتجًا نهائيًا بنصف الجينات التي يحتاجها الفرد بالضبط. ثلاثة أكياس خلوية أصغر تحتوي على الكروموسومات ، والمعروفة باسم الأجسام القطبية ، تتشكل كمنتجات ثانوية. عادة ما تذبل الأجسام القطبية. ولكن في الفقاريات التي يمكن أن تؤدي عملية التوالد العذري ، يندمج جسم قطبي واحد أحيانًا مع البويضة ، مكونًا خلية تحتوي على مجموعة الكروموسومات الضرورية لتكوين فرد.
قال وارن بوث ، الأستاذ المساعد في جامعة فرجينيا تك الذي درس البيض ، إن هذا ما يبدو أنه حدث في حالة التمساح. الدكتور بوث هو عالم الحشرات الذي ينصب تركيزه الأساسي على البق ، لكنه كان كذلك هامش واسع النطاق في تحديد التوالد العذري. يشير تسلسل جينوم التمساح الوراثي إلى أن كروموسوماته تختلف عن صبغيات الأم عند أطرافها ، حيث كان هناك القليل من إعادة خلط الحمض النووي – وهي علامة منبهة على اندماج الجسم القطبي.
قال الدكتور بوث إن هذا هو بالضبط ما يحدث في التوالد العذري في الطيور والسحالي والثعابين ، مشيرًا إلى أن هذه المجموعة من الحيوانات ورثت القدرة من سلف مشترك. لكن التماسيح تطورت قبل وقت طويل من ظهور العديد من الحيوانات الحديثة التوالد العذري ، مما يشير إلى احتمالات مثيرة للاهتمام حول المخلوقات التي جاءت فيما بينهما.
قال الدكتور بوث: “ما يخبرنا به هذا هو أنه من المحتمل جدًا أن يكون هذا قد حدث أيضًا في الديناصورات والتيروصورات”.
لماذا تنتج الحيوانات البارثينوجينات؟ قال الدكتور بوث إنه على الرغم من أن بعض الكائنات الوراثية يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى سن الرشد والتزاوج ، إلا أنها ليست دائمًا أكثر الكائنات صحة. لكن السهولة المتزايدة لتحليل الحمض النووي ، مما يجعل التعرف على الحيوانات المولودة بهذه الطريقة أسهل ، أظهر أنها ليست نادرة تمامًا.
قال: “إنه أكثر انتشارًا بكثير مما يعتقده الناس”.
من الممكن أن يكون التوالد العذري يعطي نوعًا ما القدرة على البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة عندما لا يتوفر شريك. قد يعيش الفرد الجديد ، الذي يحمل إلى حد كبير نفس جينات والده ، طويلًا بما يكفي لوصول رفيقه ، مما يسمح بالتكاثر الجنسي ، والذي يميل إلى إنتاج نسل أقوى.
وقال الدكتور بوث إنه من الممكن أيضًا أن تكون التوالد العذري مجرد سمة لا تحتوي على سلبيات كافية للتطور للتخلص منها. إنه ليس بالضرورة استجابة للتوتر أو حتى قلة الأصدقاء. في عام 2020 ، اكتشف العلماء ذلك يمكن للسحالي أن تتزاوج ثم تضع براثن من البيض حيث يكون بعضها نسلًا طبيعيًا وبعضها من الكائنات الفطرية. هذا هو حدس الدكتور بوث: إنها قدرة يمكن تشغيلها أو إيقاف تشغيلها ، وربما يتحكم فيها جين واحد.
إذن ، هل فعلت الديناصورات ذلك ، كما يوحي اكتشاف التوالد العذري في التماسيح؟ يتم تأكيد التوالد العذري بشكل أفضل من خلال تحليل الحمض النووي ، وهي عملية سمحت للعلماء بتمييزها بصرف النظر عن الحمل المتأخر ، حيث تقوم الأنثى بتخزين الحيوانات المنوية لمدة تصل إلى ست سنوات قبل استخدامها لتخصيب البويضات. بدون القدرة على استرجاع الحمض النووي للديناصورات والتيروصورات ، والذي لا يظل موجودًا في الحفريات ، لا يتوفر اليقين.
قال الدكتور بوث: “لن نتمكن أبدًا من إثبات قدرتهم على القيام بذلك”. “لكنه يشير إلى أن لديهم القدرة.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”