بعد مرور اثني عشر عامًا على الإعلان عنه لأول مرة ، سيبدأ نظام الإطلاق الفضائي الضخم التابع لناسا أخيرًا لأول مرة علنًا. سيبدأ الصاروخ ذو الرفع الثقيل والمركبة الفضائية أوريون في الانطلاق إلى منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا يوم الخميس ، وهو تطور طال انتظاره لنظام الإطلاق الذي عانى من التأخير وارتفاع الأسعار.
بعد الإطلاق يوم الخميس ، والذي من المتوقع أن يستغرق 11 ساعة ، ستجري ناسا عددًا كبيرًا من الاختبارات لتحديد مدى الاستعداد للإطلاق ، مثل التحقق من صحة أنظمة البرامج وخدمة المعززات. بعد ذلك ، ستبدأ وكالة ناسا “بروفة الملابس المبتلة” ، وهي سلسلة من اختبارات ما قبل الإطلاق الإضافية ، والتي سيتم خلالها تحميل النظام بخزانات الوقود الخاصة به. صرح تشارلي بلاكويل-طومسون ، مدير إطلاق Artemis للصحفيين خلال مكالمة إعلامية يوم الاثنين أن الفستان المبلل يمكن أن يتم في 3 أبريل ، إذا تم طرحه كما هو متوقع.
انها كانت فترة طويلة قادمة. وجه الكونجرس وكالة ناسا لتطوير SLS ليحل محل مكوك الفضاء ، وهو العمود الفقري الأصلي للوكالة في رحلات الفضاء ، في عام 2010. من المتصور أن يكون SLS وسيلة لإعادة البشر إلى القمر كجزء من برنامج Artemis التابع لناسا ، وربما أبعد من ذلك إلى النظام الشمسي.
لكن منذ ذلك الحين ، واجه المشروع نكسات متكررة ومشكلات فنية. قبل عام ، أصدر مكتب المفتش العام في ناسا تقرير دامغ فيما يتعلق بالتكاليف والعقود المرتبطة ببرنامج SLS ، وجدت أن “التكاليف المتزايدة والتأخيرات” دفعت بالميزانية الإجمالية للمشروع إلى ما هو أبعد من النطاق الأصلي. يمكن القول إن أكبر الفائزين من هذه المجموعة هم الأعداد الأولية للفضاء – ولا سيما شركة Boeing ، التي تترأس تطوير SLS و Northrop Grumman و Aerojet ، التي شكلت عقودها 71 ٪ من إجمالي التمويل الذي تم إنفاقه في عام 2019 على جميع عقود SLS ، وفقًا لـ المفتش العام.
كل هذا يضاف إلى مشروع مكلف للغاية. في بداية شهر مارس ، أفاد مدقق ناسا أن النفقات التشغيلية لبعثات Artemis الأربع الأولى ستبلغ 4.1 مليار دولار – لكل منها. تبلغ تكلفة إنشاء SLS واحد حوالي نصف ذلك ، أو 2.2 مليار دولار. يبدو أن المدير المساعد في ناسا لتطوير أنظمة الاستكشاف ، توم وايتماير ، يعلق ضمنيًا على بطاقة الأسعار ، ويخبر المراسلين أن المشروع هو “استثمار وطني”.
من وجهة نظري ، إنه استثمار وطني قوي [and] المشاركة الدولية في اقتصادنا “.
يرجع السعر المرتفع لـ SLS جزئيًا إلى حقيقة أنه لا يمكن إعادة استخدام أي من مرحلتي SLS ، لذلك ستحتاج كل مهمة إلى صاروخها الخاص. على عكس SLS ، قدر الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk الشهر الماضي أن صاروخ شركته الفائق الثقل والقابل لإعادة الاستخدام بالكامل ، Starship ، سيكلف أقل من 10 ملايين دولار لكل عملية إطلاق في غضون السنوات القليلة المقبلة. تعمل SpaceX على تطوير نسخة من الصاروخ لناسا كجزء من برنامج Artemis ، بعد فوزها بعقد قيمته 2.9 مليار دولار لهذه المهمة العام الماضي.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”