بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من التحضير ، ستحاول شركة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة Rocket Lab الإمساك بأحد صواريخها في الجو اليوم ، بعد إطلاق المركبة إلى الفضاء من نيوزيلندا. مع عودة الصاروخ إلى الأرض ، سيستخدم Rocket Lab طائرة هليكوبتر لمحاولة تعطيل الداعم قبل أن يضرب المحيط. بهذه الطريقة ، يمكن إطلاق الصاروخ مرة أخرى.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها Rocket Lab الإمساك بأحد صواريخه من طراز Electron بطائرة هليكوبتر ، كجزء من خطة الشركة لاستعادة وإعادة استخدام مركباتها بعد الإطلاق. حتى الآن ، كان Electron – المصمم لإطلاق مجموعات من الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار أرضي منخفض – صاروخًا قابل للاستهلاك. تسقط معظم هذه الصواريخ على الأرض بعد كل رحلة ويتم تدميرها في النهاية.
ولكن من خلال اصطياد صواريخها وإعادة استخدامها بعد الطيران ، تأمل شركة Rocket Lab في خفض تكلفة التصنيع المرتبطة ببناء صاروخ جديد تمامًا لكل مهمة من مهامها. الهدف مشابه لهدف سبيس إكس ، التي اشتهرت بهبوط صواريخها وإعادة استخدامها بعد الرحلة. تدعي شركة Rocket Lab أيضًا أن استعادة صواريخها وإعادة استخدامها يمكن أن تساعد أيضًا في تسريع إيقاع تحليقها. يقول بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، “بإعادة إحداها مرة أخرى ، فإنها توفر قدرًا هائلاً من الوقت حيث لا يتعين عليك بناء صاروخ جديد بالكامل من نقطة الصفر” الحافة. “لذلك من الواضح أننا سنرى بعض التوفير الجيد في التكاليف ، لكنني أعتقد أن أهم شيء بالنسبة لنا الآن هو مجرد إعادة المركبات إلى خط الإنتاج.”
عندما ينطلق الإلكترون إلى الفضاء ، تقوم أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن السيارة بتوجيه المعزز مرة أخرى عبر الغلاف الجوي للأرض ، وتناوره بالطريقة الصحيحة تمامًا بحيث يظل سليمًا أثناء السقوط على الأرض. بمجرد أن يصل الصاروخ إلى ارتفاع يصل إلى حوالي 8.3 ميلاً ، فإنه ينشر مظلة دارجة لإبطاء سقوطه ، تليها مظلة رئيسية. عندما يطفو الصاروخ على مهل نحو المحيط ، عندها ستصل المروحية وتحاول التقاط خط المظلة بخطاف متدلي ، وتجنب تناثر المياه في مياه البحر المالحة.
يعمل Rocket Lab على خطة التعافي منذ عام 2019 ، عندما كان أعلنت أنها ستحاول جعل صواريخها الإلكترونية قابلة لإعادة الاستخدام. جاء الاختبار الرئيسي الأول في ديسمبر 2019 ، عندما كان Rocket Lab اختبرت نظام التوجيه والتحكم الخاص بها على الإلكترون. بالنسبة إلى Rocket Lab ، يعد توجيه سقوط الإلكترون عبر الغلاف الجوي أحد أصعب أجزاء هذه العملية برمتها. يقول بيك: “أعتقد أن الكثير من الناس يعتقدون أن أصعب شيء هو اصطياد الصاروخ ، وأنه بالتأكيد صعب”. “ولكن في الحقيقة ، من وجهة نظر هندسية ، كان أصعب شيء هو التأكد من بقاء الصاروخ خلال إعادة الدخول.” تصل سرعة الصاروخ إلى أكثر من 5000 ميل في الساعة أثناء سقوطه ، ويجب أن يبقى قطعة واحدة حيث تتراكم البلازما الحارقة حول السيارة.
نجح Rocket Lab في إسقاط صواريخ الإلكترون السليمة في المحيط ، واستردت الشركة ثلاثة صواريخ من الماء لمعرفة المزيد عن رحلاتهم إلى الأرض. تمكن مهندسو الشركة من فتح الصواريخ وتجريد بعض مكوناتها من أجل إطلاقها مرة أخرى. روكت لاب ايضا أظهر قدرة Electron على نشر مظلاتها المختلفة بعد إطلاق. والشركة طائرة هليكوبتر لالتقاط صاروخ وهمي في الجو (على الرغم من أن الداعم المزيف لم يسقط من الفضاء ولكن تم إطلاقه من مروحية أخرى قريبة).
الآن ، يضع Rocket Lab كل هذه الخطوات جنبًا إلى جنب مع إطلاقه القادم ، المسمى “There and Back Again” – في إشارة إلى طبيعة الرحلة وأيضًا تكريمًا مناسبًا لنيوزيلندا حيث كان Hobbit و The Lord of the Rings تم تصويره. على الرغم من أن الشركة تدربت على كل خطوة ، إلا أنها ستظل بحاجة إلى إجرائها جميعًا معًا لإطلاق واحد. “الشيء الآخر الذي يمثل تحديًا لوجستيًا حقًا هو: هل يمكنك الالتقاء بصاروخ تحت مظلة في وسط المحيط؟” يقول بيك. “أعني ، قبل لحظات قليلة ، كان يسافر بسرعة ثمانية أضعاف سرعة الصوت.”
إذا نجحت المروحية في القبض على Electron ، فستعيد الشركة الداعم إلى نيوزيلندا وتفريغها على شاحنة. يمكن أيضًا إسقاط الصاروخ على متن قارب أولاً إذا كانت رحلة العودة إلى الوطن صعبة للغاية. سيقوم Rocket Lab بعد ذلك بإلقاء نظرة فاحصة على السيارة لمعرفة مدى نجاحها. من الآن فصاعدًا ، سيكون Rocket Lab انتقائيًا بشأن المهام التي يتم استردادها. تحتاج الرحلات التي تم استردادها إلى مزيد من الأنظمة على متن الطائرة ، مما يعني أن السيارة لا يمكنها حمل الكثير إلى الفضاء. بالإضافة إلى ذلك ، فإن المسار الذي يسلكه إلكترون إلى المدار سيؤثر على قرار Rocket Lab لتجربة اصطياد مروحية. يقول بيك: “بعض المسارات ليست مناسبة جدًا للتعافي”. “لذلك لن تكون هناك إعادة استخدام بنسبة 100 في المائة في كل مركبة. ستكون على الأرجح 50 في المائة أو أكثر “.
لكن أولاً ، يجب على Rocket Lab إثبات قدرته على التقاط صاروخ يسقط بطائرة هليكوبتر. أرجأت الشركة عملية الإطلاق عدة مرات لأنها تنتظر الظروف الجوية المثالية. الآن ، “هناك والعودة مرة أخرى” من المقرر الإقلاع في الساعة 6:35 مساءً بالتوقيت الشرقي، مع حدوث اصطياد المروحية في وقت ما بعد انتشار المظلة الرئيسية ، بعد حوالي ثماني دقائق ونصف من الإطلاق. يقول Morgan Bailey ، مدير الاتصالات في Rocket Lab ، إن الشركة ستحاول توفير بث مباشر للحدث ، وستكون هناك كاميرا على خط التقاط الهليكوبتر. لكن الشركة تحذر من أن الحفاظ على الاتصال طوال الوقت سيكون صعبًا.
“الفضاء صعب ولكن البث التلفزيوني المباشر كذلك ،” غرد بيلي.
تحديث 2 مايو ، 4:50 م بالتوقيت الشرقي: تم تحديث هذا المنشور بمعلومات إضافية حول كيفية عودة المعزز إلى المنزل.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”