قد يكون ديموس ، الأصغر بين قمري المريخ ، شريحة من الكتلة القديمة – بالمعنى الحرفي للكلمة.
هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه العلماء في دولة الإمارات العربية المتحدة ، الذين التقطت المركبة الفضائية الخاصة بهم ، والتي تسمى أيضًا مهمة الإمارات لاستكشاف المريخ وأول مركبة فضائية بين الكواكب في البلاد ، أفضل المناظر لـ ديموس التي التقطتها المركبات الفضائية البشرية على الإطلاق.
قالت حصة المطروشي ، القائدة العلمية في المهمة في مركز محمد بن راشد للفضاء في دبي: “لقد حصلنا على أعلى دقة على الإطلاق”.
يمتلك المريخ قمرين غير منتظمين الشكل ، وليس أيًا منهما قويًا. يبلغ قطر فوبوس ، الأكبر من الاثنين ، حوالي 17 ميلاً في أوسع نطاق ، ويدور بالقرب من الكوكب الأحمر على ارتفاع حوالي 3700 ميل. يقع Deimos على بعد تسعة أميال فقط من أطول جانب له ، ويكمل مدارًا حول المريخ كل 30 ساعة على ارتفاع 15000 ميل.
أدى صغر حجم الأقمار وأبعادها الغريبة إلى اقتراحات بأنها قد تكون كويكبات تم التقاطها بواسطة المريخ منذ فترة طويلة. ليس الأمر كذلك ، كما يقول الباحثون الذين حللوا البيانات التي سجلتها Hope ، والتي دخلت مدار حول المريخ في فبراير 2021.
أمضت المهمة ، التي كانت تهدف في المقام الأول إلى دراسة الغلاف الجوي للمريخ ، عام 2023 في مرحلة ممتدة تؤدي عدة رحلات طيران من ديموس. اقترب هوب من 60 ميلاً فوق سطح القمر الصغير في مارس ، وهي مسافة لم تتغلب عليها إلا مركبة ناسا المدارية Viking 2 في عام 1977 ، والتي وصلت إلى حوالي 19 ميلاً فوق السطح ولكن مع المزيد من الآلات والكاميرات البدائية.
كانت أدوات Hope العلمية الثلاثة قادرة على فحص تكوين ديموس. ووجدوا أنه أقرب إلى المريخ ، من حيث كمية الكربون والمواد العضوية الموجودة ، أكثر من الكويكبات من النوع D ، وهي فئة الكويكبات التي تم اقتراحها سابقًا على أنها أصلها. قالت المطروشي: “يبدو المريخ أكثر من كونه كويكبًا”. ومع ذلك ، فإن كيفية تشكل القمر من المريخ لم تتضح بعد.
حصلت المركبة الفضائية أيضًا على أول مناظر على الإطلاق للجانب البعيد من القمر ، والذي دائمًا ما يكون بعيدًا عن المريخ كما يفعل القمر مع الأرض. الاختلافات بين الجانب القريب والبعيد من ديموس لم يتم تحليلها بعد.
ستواصل Hope مهمتها حتى عام 2024 ، ومراقبة Deimos طوال عام 2023 جنبًا إلى جنب مع عمليات المراقبة المستمرة للمريخ. في وقت لاحق من هذا العقد ، ستقوم بعثة يابانية تسمى Martian Moons eXploration أو MMX بدراسة أقمار الكوكب الأحمر ومحاولة إعادة عينات من فوبوس إلى الأرض ، والتي يمكن أن تحدد أصول الأقمار.
إن المركبة الفضائية التالية التي تخطط طيران الإمارات لبناءها هي مهمة إلى حزام الكويكبات ، وسيتم إطلاقها في عام 2028. وقد يشير نجاح مركبة Hope المدارية إلى المزيد من العلوم المثيرة في المستقبل. قالت السيدة المطروشي: “لقد تجاوز الأمر توقعاتنا بصدق”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”