اكتشف مسبار ExoMars Trace Gas Orbiter ، الذي تم إطلاقه في عام 2016 كمهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية و Roscosmos ، المياه في Valles Marineris على سطح المريخ. نظام الوادي هذا أطول 10 مرات ، وأعمق بخمس مرات وأوسع 20 مرة من جراند كانيون.
يقع الماء تحت سطح نظام الوادي وقد تم اكتشافه بواسطة أداة FREND الخاصة بالمركبة المدارية ، أو كاشف النيوترونات ذي الدقة الدقيقة. هذه الأداة قادرة على رسم خريطة للهيدروجين في أعلى متر (3.28 قدم) من تربة المريخ.
تقع معظم المياه على سطح المريخ في المناطق القطبية للكوكب وتظل مجمدة مثل جليد الماء. تقع Valles Marineris جنوب خط استواء الكوكب مباشرةً ، حيث لا تكون درجات الحرارة عادةً باردة بما يكفي لبقاء جليد الماء.
“باستخدام (Trace Gas Orbiter) ، يمكننا النظر إلى أسفل مترًا واحدًا تحت هذه الطبقة الترابية ومعرفة ما يحدث بالفعل تحت سطح المريخ – والأهم من ذلك ، تحديد” الواحات “الغنية بالمياه التي لا يمكن اكتشافها بالسابق قال مؤلف الدراسة إيغور ميتروفانوف ، الباحث الرئيسي في تلسكوب FREND النيوتروني ، في بيان.
“كشف FREND عن منطقة بها كمية كبيرة بشكل غير عادي من الهيدروجين في نظام وادي فاليس مارينريس الضخم: بافتراض أن الهيدروجين الذي نراه مرتبط بجزيئات الماء ، يبدو أن 40٪ من المواد القريبة من السطح في هذه المنطقة هي ماء. “
لوضع ذلك في منظور ، هذه المنطقة بحجم هولندا. يتداخل مع صدق الفوضى ، شبكة من الوديان داخل نظام الوادي.
تبحث أداة FREND عن النيوترونات لرسم خريطة لمحتوى الهيدروجين في تربة المريخ.
قال أليكسي مالاكوف ، مؤلف الدراسة المشارك بمعهد أبحاث الفضاء التابع لأكاديمية العلوم الروسية ، في بيان: “يمكننا استنتاج كمية الماء الموجودة في التربة من خلال النظر إلى النيوترونات التي تنبعث منها”.
ويرجع ذلك إلى أن “النيوترونات تنتج عندما تصطدم جسيمات عالية الطاقة تُعرف باسم” الأشعة الكونية المجرية “بالمريخ ؛ حيث تصدر التربة الأكثر جفافاً نيوترونات أكثر من تلك الأكثر رطوبة” ، كما قال في نفس البيان.
“لقد وجدنا جزءًا مركزيًا من Valles Marineris مليئًا بالمياه – مياه أكثر بكثير مما توقعنا. هذا يشبه إلى حد كبير مناطق التربة الصقيعية على الأرض ، حيث يستمر الجليد المائي بشكل دائم تحت التربة الجافة بسبب درجات الحرارة المنخفضة الثابتة.”
قال مالاخوف إن قدرات المراقبة الفريدة للأداة سمحت للفريق باكتشاف المياه التي ظلت مخفية من قبل. يمكن أن يكون هذا جليدًا مائيًا أو ماءًا مرتبطًا بالمعادن داخل التربة. لكن العلماء يعتقدون أن وجود الجليد مرجح أكثر لأن المعادن في هذا الموقع تحتوي على القليل من الماء.
هناك درجات حرارة أعلى بالقرب من خط الاستواء على المريخ ، لذلك يعتقد الباحثون أنه يجب أن يكون هناك مزيج خاص من الظروف التي تسمح للماء بالبقاء والتجدد.
قال المؤلف المشارك في الدراسة Håkan Svedhem ، وهو عالم مشروع سابق للمركبة المدارية ، في بيان: “هذه النتيجة هي خطوة أولى مذهلة ، لكننا بحاجة إلى مزيد من الملاحظات لنعرف على وجه اليقين شكل الماء الذي نتعامل معه”.
“يوضح هذا الاكتشاف القدرات التي لا تضاهى لأدوات TGO في تمكيننا من ‘رؤية’ ما تحت سطح المريخ – ويكشف عن خزان مياه كبير غير عميق جدًا يمكن استغلاله بسهولة في هذه المنطقة من المريخ.”
البعثات المستقبلية إلى المريخ ستهبط في خطوط العرض المنخفضة. يسلط هذا الاكتشاف في Valles Marineris الضوء على الميزة كمكان مثير للفضول للاستكشاف البشري المحتمل في السنوات المقبلة ، خاصةً لأن هذه المياه سيكون الوصول إليها أكثر سهولة من مصادر المياه الجوفية الأخرى المكتشفة سابقًا.
“إن معرفة المزيد عن كيفية ومكان وجود المياه على كوكب المريخ في الوقت الحاضر أمر ضروري لفهم ما حدث لمياه المريخ التي كانت وفيرة في يوم من الأيام ، وتساعدنا في البحث عن بيئات صالحة للسكن ، وعلامات محتملة للحياة الماضية ، ومواد عضوية من الأيام الأولى للمريخ قال كولين ويلسون ، عالم مشروع ExoMars Trace Gas Orbiter التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”