في حفرة قاسية على سطح المريخ ، على بعد أيام من محاولة طائرة هليكوبتر صغيرة مع دماغ الهاتف الذكي أول رحلة تعمل بالطاقة على عالم آخر. تأمل ناسا أن تثبت مروحتها الروبوتية العملاقة ، المسماة Ingenuity ، أن الطيران بالطاقة ممكن في هواء المريخ الرقيق للغاية وأن تساعد في الدخول في حقبة جديدة من استكشاف الكواكب تلعب فيها الطائرات بدون طيار دورًا حيويًا.
وصل الإبداع إلى المريخ مثل مسافر خلسة ، مطويًا على الجانب السفلي من المركبة الجوالة المثابرة التابعة لناسا ، التي هبطت على الكوكب الأحمر في فبراير بعد رحلة استغرقت سبعة أشهر ، 293 مليون ميل من الأرض. بالنسبة لرحلتها الأولى ، فإن المركبة التي تزن 4 أرطال ، والتي تبلغ تكلفتها 85 مليون دولار سترتفع ببساطة حوالي 10 أقدام فوق السطح وتحوم – ليس أعلى من حافة طوق كرة السلة – قبل العودة إلى السطح. يجب أن تنتهي الرحلة بأكملها في غضون 90 ثانية.
الرحلة القصيرة – واحدة من خمس رحلات مخططة لمدة شهر واحد من المتوقع أن تبدأ في أو حوالي 11 أبريل – هي قفزة قصيرة وفقًا لمقاييس السفر بين الكواكب. لكن مسؤولي الوكالة قالوا إنها ستكون قفزة هائلة لاستكشاف المريخ. وقالوا إن الطائرات المسيرة ذاتية القيادة مثل Ingenuity يمكن أن تنطلق في المستقبل في السماء لاستكشاف الأخاديد والقلنسوات الجليدية والتضاريس الأخرى التي يتعذر على المركبات الجوالة الوصول إليها. إذا هبط المستكشفون البشريون على المريخ ، يمكن للطائرات بدون طيار أن تكون بمثابة كشافة وأجهزة استشعار جوية.
قال بوب بالارام ، كبير مهندسي المشروع في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا: “نأمل أن يسمح لنا الإبداع بتوسيع وفتح التنقل الجوي على المريخ”.
رحلة الإبداع ، جزء من مهمة أوسع ل ابحث عن علامات الحياة الماضية على الكوكب الأحمر، هو الأحدث في موجة من لحظات المريخ البارزة هذا العام.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”