تريفور ماهلمان
لمدة أسبوع قبل الإطلاق الذي طال انتظاره لرحلة Starliner الاختبارية لبوينج يوم الثلاثاء ، قال مسؤولون في وكالة ناسا وشركة الطيران إن المركبة الفضائية وصاروخ أطلس V جاهزان للانطلاق. وقالوا إن مصدر قلقهم الأكبر هو الطقس – مع حدوث عواصف رعدية متكررة في فترة ما بعد الظهيرة على طول الساحل الشرقي لفلوريدا.
في صباح يوم الثلاثاء ، قبل ساعات قليلة من فتح نافذة الإطلاق ، بدت الأحوال الجوية على طول الساحل جيدة جدًا. لكن كان على شركة Boeing تفكيك محاولة الإطلاق على أي حال ، مستشهدة بمشكلة في صمام في نظام التحكم في رد فعل المركبة الفضائية ، مما يساعد المركبة على المناورة في الفضاء.
ثم أمضى مهندسو بوينج وناسا بعد ظهر يوم الثلاثاء في محاولة لتحديد سبب “مؤشرات وضع الصمام غير المتوقعة” داخل نظام الدفع للمركبة الفضائية. من المفترض أنهم كانوا يحاولون تحديد ما إذا كانت هذه الصمامات في الواقع في وضع خاطئ في الواقع ، أو ما إذا كانت المؤشرات ناتجة عن نوع من قراءة المستشعر الخاطئة.
مساء الثلاثاء ، لم يتمكن المهندسون من التوصل إلى نتيجة ، وقالت شركة بوينج إنها ألغت محاولة إطلاق محتملة يوم الأربعاء. بالوضع الحالي، رفضت الشركة الإفصاح عن موعد استهدافها في محاولتها التالية ، وأنها بحاجة إلى مزيد من الوقت للتحقيق في المشكلة.
قال جون فولمر نائب رئيس برنامج الطاقم التجاري في بوينج ومدير البرنامج: “سوف ندع البيانات تقود عملنا”. “لقد عمل فريقنا بجد لضمان سلامة هذه المهمة ونجاحها ، ولن نطلقها حتى تعمل سيارتنا بشكل اسمي وتكون فرقنا واثقة من أنها جاهزة للطيران.”
على الرغم من أن الفرصة التالية بعد يوم الأربعاء لإطلاق Starliner تأتي في نهاية هذا الأسبوع في 7 و 8 أغسطس ، أشارت المصادر إلى Ars أن المركبة الفضائية قد تواجه صعوبة في إنشاء نافذة الإطلاق هذه. من المحتمل أن يحتاج مهندسو الشركة إلى أكثر من يوم أو يومين لحل المشكلات.
لا تحتوي Starliner على نافذة إطلاق لانهائية. يأتي الصراع الأول في أواخر هذا الشهر ، عندما من المقرر إطلاق مهمة الإمداد لمحطة الفضاء الدولية CRS-23 التابعة لشركة SpaceX في 28 أغسطس. لا يوجد سوى منفذين لرسو السفن متاحين لهذه الأنواع من المهام على المحطة. حاليًا واحد مشغول من قبل Crew Dragon ، وسيشغل CRS-23 Cargo Dragon المنفذ الثاني. إذا احتفظت ناسا بإطلاق CRS-23 في أواخر أغسطس ، فستحتاج طائرة Starliner من Boeing إلى الإطلاق بحلول 20 أغسطس تقريبًا من أجل الحصول على وقت كافٍ للوصول إلى المحطة والمغادرة قبل وصول Cargo Dragon.
وفقًا للجدول الزمني الحالي لوكالة ناسا ، سيتم فك CRS-23 من المحطة الفضائية في 30 سبتمبر ، مما يفتح منفذًا لـ Starliner خلال شهر أكتوبر. ولكن بعد ذلك هناك تعقيد آخر: لدى ناسا مهمة علمية ذات أولوية عالية ، لوسي، مع فتح نافذة إطلاق مدتها 21 يومًا في منتصف أكتوبر. ستطير هذه المهمة أيضًا على صاروخ أطلس الخامس.
يتطلب United Launch Alliance ما لا يقل عن أسبوعين أو ثلاثة أسابيع للاستعدادات النهائية لإطلاق Atlas V ، لذلك حتى إذا تم إطلاق Starliner في 1 أكتوبر ، فمن المحتمل أن يستهلك بعض الوقت من نافذة إطلاق Lucy. سيكون التخلي عن جزء من ذلك أمرًا محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لمهمة الكويكب ، التي تواجه تأخيرًا حتى عام 2022 إذا فقدت نافذتها. يبدو من المحتمل أن ناسا ستعطي الأولوية لمهمة لوسي على رحلة ستارلاينر التجريبية.
خلاصة القول هي أنه بالنسبة إلى Boeing و NASA و United Launch Alliance ، من المهم حقًا محاولة إخراج Starliner من المنصة قبل منتصف أغسطس ، وإلا فقد تواجه المهمة تأخيرات طويلة.
بالفعل ، مرت 19.5 شهرًا منذ انتهاء الرحلة التجريبية الأولية لـ Starliner في “مكالمة قريبة عالية الوضوح” خلال كانت السيارة على وشك الضياع على حد سواء بعد وقت قصير من الإطلاق ، وقبل وقت قصير من إعادة دخول الغلاف الجوي. تسبب هذا في بدء ناسا تحقيق في ثقافة سلامة بوينج وتطالب بإصلاح كبير لبرنامج طيران بوينج. كما وافقت بوينغ على دفع تكاليف رحلة تجريبية ثانية ، بتكلفة 410 ملايين دولار ، من مواردها الخاصة.
بعد الكثير من الجهد عادت بوينج أخيرًا إلى المنصة هذا الأسبوع. بعد عملية الإطلاق يوم الثلاثاء ، سيعود الصاروخ والمركبة الفضائية الآن إلى حظيرة تكامل لمزيد من استكشاف الأخطاء وإصلاحها.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”