نجح الباحثون في إنجاز إنجاز مذهل للتنبؤ بالعلاقات الجينية بين بعض أقدم أشباه البشر الذين عاشوا على كوكب الأرض ، باستخدام أكثر قليلاً من بعض البروتينات المأخوذة من أسنان متحجرة عمرها مليوني عام.
يقول الفريق الذي يقف وراء الدراسة الجديدة ، ومعظمهم من جامعة كوبنهاغن في الدنمارك وجامعة كيب تاون في جنوب إفريقيا ، إن التحليل سيكون مفيدًا بشكل حيوي في تتبع شجرة العائلة البعيدة للبشر.
“إن العلاقات التطورية بين أصناف أشباه البشر الإفريقية المنقرضة محل نقاش كبير ولم يتم حلها إلى حد كبير ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص البيانات الجزيئية ،” يكتب الباحثون.
“حتى داخل الأصناف ، ليس من الواضح دائمًا ، استنادًا إلى التشكل وحده ، ما إذا كانت نطاقات التباين ترجع إلى ازدواج الشكل الجنسي مقابل التنوع التصنيفي غير الموصوف المحتمل.”
سيساعد البحث علماء الأنثروبولوجيا القديمة في تحديد الاختلافات في سجل الحفريات التي تعود إلى الاختلافات الطبيعية بين الرجال والنساء (مثنوية الشكل الجنسي) ، والتي تدل على أنواع منفصلة من البشر تمامًا.
عندما يتعلق الأمر بالمقاييس الزمنية لآلاف وملايين السنين ، فإن الإجابة على هذه الأسئلة ليست واضحة على الإطلاق. جزيء الحمض النووي هش وعرضة للتفتت بسرعة. تم فك شفرة الحمض النووي النووي من بقايا أشباه البشر عمرها 430 ألف عام ، ومع ذلك فقد تم فك شفرة العملية نفسها كان بعيدًا عن الإنتاجية.
يمكن أن تكون البروتينات أكثر قوة ، ويمكن ترجمة تسلسلات الأحماض الأمينية الخاصة بها مرة أخرى إلى رمز جيني محتمل أنتجها. على الرغم من أنه بعيد عن الدقة ، إلا أنه يمكن أن يكون بمثابة وكيل معقول لتقدير العلاقة الجينية حيث لا يمكن قراءة الجينات نفسها.
في هذه الحالة تم تفسير البيانات على مينا الأسنان المسترجعة منها كهف Swartkrans، وهو موقع مهم للمواد الأثرية يبعد حوالي 40 كيلومترًا (25 ميلاً) إلى الشمال الغربي من جوهانسبرج. كان يُعتقد أنهم ينتمون إلى أحد أقاربنا القدامى ، بارانثروبوس روبستوس.
من خلال التحقق من نتائجهم مقابل معلومات الحمض النووي من الحفريات الأخرى وأشباه البشر اليوم – من إنسان الغاب إلى البشر – تمكن الباحثون من إظهار ذلك مبدئيًا P. robustus يمثل “مجموعة خارجية” (مثل أبناء العمومة البعيدين بطريقة ما) للخط التطوري الذي يشمل الانسان العاقل، إنسان نياندرتال ، ودينيسوفان.
أفاد الفريق أن الفيضانات المفاجئة في منطقة قاحلة كانت مسؤولة عن دفن هذه الأسنان والحفاظ عليها جيدًا. قد يحد هذا من عدد الأحافير الأخرى التي يمكن أن نجدها مثل هذا ، لكن التقنيات المستخدمة هنا يجب أن تكون قابلة للتطبيق في مكان آخر أيضًا.
“توضح هذه الدراسة جدوى استعادة بروتينات مينا أشباه البشر في العصر البليستوسيني المبكر من إفريقيا ،” يكتب الباحثون.
“نتوقع أن هذا النهج يمكن تطبيقه على نطاق واسع في مواقع قابلة للمقارنة جيولوجيا في جنوب أفريقيا ، وربما على نطاق أوسع في جميع أنحاء القارة.”
لم تتم مراجعة الدراسة بعد من قبل الأقران ، ولكنها متاحة للعرض على خادم ما قبل الطباعة bioRxiv.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”