يحاول معظم الناس ، أو على الأقل يأملون ، تجنب القراد. تنشر العناكب الصغيرة مجموعة متنوعة من الأمراض الضارة ، حيث توسع نطاقها إلى مناطق جديدة. لكن قام عالمان مؤخرًا بمهمة غير متوقعة لجمع أكبر عدد ممكن من القراد الماصة للدماء.
قال سام إنجلاند ، عالِم الأحياء في متحف التاريخ الطبيعي في برلين ، “لقد أمضينا عددًا قليلاً من فترات الظهيرة من المرح حول الغابات مع ملاءات الأسرة”. “فقط اسحبهم ، التقط القراد.”
كان هو وكاتي إل ليهو ، الأصدقاء وطلاب الدكتوراه في جامعة بريستول في إنجلترا في ذلك الوقت ، يحاولون دمج موضوعات بحثهم في مشروع تعاوني واحد. الدكتور ليهو اختصاصي طفيليات بيطري يدرس القراد ، والدكتور إنجلاند عالم بيئة يدرس الكهرباء والاستقبال الكهربائي.
ال الورق الناتج، الذي نُشر يوم الجمعة في مجلة Current Biology ، يقدم سببًا جديدًا للقلق بشأن القراد. يوضح العلماء أن الحقول الكهربائية الساكنة التي تنتجها الحيوانات بشكل طبيعي (بما في ذلك البشر) يمكن أن تسحب الكائنات غير المستقرة إلى مضيفيها. من خلال توسيع مدى وصولها كهربائيًا ، قد تتمكن القراد من الاستيلاء على المضيفات بسهولة أكبر. في حين أن الاكتشاف قد يضيف إلى السمات المرعبة للقراد ، يمكن أيضًا استخدام هذه المعرفة لتحسين دفاعات القراد المضادة للكهرباء الساكنة.
قال Sukanya Narasimhan ، عالِم الأحياء بجامعة ييل ، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة ، إن العديد من الباحثين في القراد اضطروا إلى مطاردة عنكبوت ضال بعد أن تم قذفه من خلال معدات بلاستيكية أو نايلون ثابتة بسبب الكهرباء الساكنة. لكن تفرقع القراد لم يكن يعتبر أكثر من مصدر إزعاج ؛ قال الدكتور ناراسيمهان: “لم نفكر في الأمر كثيرًا”.
لفهم ما كان يحدث بشكل أفضل ، أحضر الدكتور إنجلاند والدكتور ليهو قرادهما إلى بيئة محكومة بإحكام حاولت تقليد الظروف التي يواجهونها عند البحث عن وجبة دم.
عندما يتطلع القراد إلى التغذية ، فإنه يقف فوق نبات أرضي ، مما يعني أن شحنته الكهربائية تتبدد في الأرض. لمحاكاة هذه الحالة ، تم وضع القراد على لوحة التأريض. قام الباحثون بعد ذلك بتمرير قطب كهربائي ، وشحنه إلى 750 فولت ، ثلاثة مليمترات فوق القراد. هذا الجهد مشابه أو حتى أقل من المجال الكهربائي للثدييات النموذجية. تم سحب القراد باستمرار لأعلى عكس الجاذبية على القطب. نتج عن حمل الطفيليات بالقرب من قدم أرنب مشحونة نفس ظاهرة القراد الطائر.
للتعرف على ما قد يعنيه هذا الانجذاب الحيواني لمضيف قراد محتمل في الطبيعة ، صمم الدكتور إنجلترا نموذجًا حاسوبيًا للحقل الكهربائي حول بقرة.
قال الدكتور إنجلاند: “هندسة البقرة معقدة للغاية” ، لذلك استخدم تقنية تقسم الأبعاد إلى عناصر أصغر ، مما يسهل تطوير نموذج للحقل الكهربائي للبقرة بأكملها.
كشف هذا النموذج أن الشحنة الساكنة للبقري العابر يمكن أن تمارس قوة جذب كبيرة على قرادة تبحث عن طعام فوق نصل من العشب على بعد بضعة ملليمترات. ووجدت تجربة أخرى تختبر الحد الأدنى من القوة المطلوبة لجذب القراد أن شحنة سطحية تبلغ 30 كيلوفولت – وهو أمر شديد ولكنه نظريا ممكن في البشر – يمكن شفط القراد من مسافة تصل إلى عدة سنتيمترات.
يمكن أن ينجذب القراد إلى الحقول الكهربائية لأنهم هم أنفسهم يتراكمون شحنة ثابتة أثناء زحفهم والزحف عبر العالم. إذا كان هذا هو الحال ، فستتوقع أن ينجذبوا إلى مجالات الشحنة المعاكسة ولكن يتنافرون من نفس الشحنة – لكن الدكتور إنجلاند والدكتور ليهو وجدا أن القراد ينجذب إلى كل من المجالات الكهربائية الموجبة والسالبة. تشير هذه النتيجة إلى أن القراد مستقطبون بطريقة ما ، مما يعني أن الشحنة الموجبة والسالبة مفصولة في أجسامهم ، لكن كيف يعمل هذا الاستقطاب بالضبط لا يزال غير واضح.
قالت الدكتورة Narasimhan إن النتائج كانت “مثيرة جدًا للاهتمام” ، لكنها حذرت من أنه لا يمكننا الجزم بما إذا كانت الكهرباء الساكنة تلعب دورًا في دورة حياة القراد حتى يتم تأكيدها مع المضيفين المباشرين خارج المختبر. وافق الدكتور إنجلاند على اقتراح إجراء تجربة مستقبلية حيث تخضع بعض الأغنام لـ “غسيل سيارات من رذاذ مضاد للكهرباء الساكنة” ، في حين أن البعض الآخر لا يفعل ذلك ، ستكون “فكرة مضحكة تمامًا” ، على حد قوله.
لكنه أضاف أيضًا أنه سيكون “مندهشًا جدًا إذا لم يحدث ذلك في الطبيعة”. قال ، سواء في الميدان أو في المختبر ، “الفيزياء لا تتغير.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”