تم العثور على كوكب خارج المجموعة الشمسية على بعد 17000 سنة ضوئية من الأرض مختبئًا في البيانات التي تم جمعها بواسطة تلسكوب كبلر الفضائي المتقاعد حاليًا.
إنه أبعد عالم يلتقطه مرصد الكواكب على الإطلاق ، أي ضعف مسافة الرقم القياسي السابق. من المثير للدهشة أن الكوكب الخارجي هو تقريبًا توأم دقيق لـ كوكب المشتري – ذات كتلة مماثلة ، ويدور حول نفس المسافة تقريبًا مثل مسافة المشتري من الشمس.
تم تسميته K2-2016-BLG-0005Lb ، ويمثل أول كوكب خارج المجموعة الشمسية تم تأكيده من تشغيل بيانات 2016 الذي اكتشف 27 كائنًا محتملاً باستخدام تقنية تسمى الجاذبية الدقيقة بدلاً من طريقة الاكتشاف الأولية لكبلر. تم تقديم هذا الاكتشاف إلى الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، وهو متاح على خادم ما قبل الطباعة arXiv.
“لم يتم تصميم كبلر أبدًا للعثور على الكواكب باستخدام العدسة الدقيقة ، لذلك ، من نواح كثيرة ، إنه لأمر مدهش أنه فعل ذلك ،” قال عالم الفلك ايمون كيرينز من جامعة مانشستر.
لعبت مركبة الفضاء كبلر دورًا أساسيًا في فتح مجال علم الفلك خارج المجموعة الشمسية على مصراعيه. تم إطلاقه في عام 2009 ، وقضى ما يقرب من 10 سنوات في البحث عن كواكب خارج النظام الشمسي ، أو الكواكب الخارجية. خلال ذلك الوقت ، كشفت ملاحظاته عن أكثر من 3000 كوكب خارجي مؤكد ، و 3000 مرشح آخر.
تقنيتها بسيطة بشكل خادع ومضلل. حدق كبلر في حقول النجوم ، التي تم تحسينها لاكتشاف الانخفاضات الخافتة المنتظمة في ضوء النجوم والتي تشير إلى وجود كوكب خارجي في مدار حول نجم. وهذا ما يسمى طريقة العبور ، وهي جيدة للعثور على الكواكب الخارجية القريبة الأكبر حجمًا والتي تدور بالقرب من نجومها.
يعد Microlensing أكثر تعقيدًا بعض الشيء ، حيث يستفيد من شذوذ الجاذبية ومحاذاة الصدفة. كتلة جسم مثل كوكب تخلق انحناء جاذبية للزمكان من حوله. إذا مر هذا الكوكب أمام نجم ، فإن الزمكان المنحني يعمل بشكل أساسي كعدسة مكبرة تجعل ضوء النجم يضيء بشكل خافت ولفترة وجيزة.
تعد عدسة الجاذبية الدقيقة جيدة جدًا في العثور على الكواكب الخارجية على بعد مسافة طويلة من الأرض ، وتدور حول نجومها على مسافات كبيرة جدًا ، وصولاً إلى كتل صغيرة جدًا من الكواكب. تم التقاط أبعد كوكب خارج المجموعة الشمسية تم اكتشافه حتى الآن عن طريق العدسة الدقيقة ، وهو عالم كتلته الأرض يبعد 25000 سنة ضوئية.
نظرًا لأنه تم تحسين Kepler لاكتشاف التغيرات في ضوء النجوم ، فقد فكر فريق من الباحثين بقيادة جامعة مانشستر مؤخرًا في النظر في بيانات Kepler لأحداث العدسة الدقيقة ، من نافذة مراقبة على مدى عدة أشهر في عام 2016. وقد حددوا 27 حدثًا ، خمسة منها كانت جديدة تمامًا ، ولم يتم تحديدها بعد في البيانات من التلسكوبات الأرضية.
“لرؤية التأثير على الإطلاق يتطلب محاذاة مثالية تقريبًا بين النظام الكوكبي الأمامي ونجم الخلفية ،” وأوضح كيرينز.
“احتمال تأثر نجم في الخلفية بهذه الطريقة بكوكب هو عشرات إلى مئات الملايين مقابل واحد. ولكن هناك مئات الملايين من النجوم باتجاه مركز مجرتنا. لذا جلس كبلر وشاهدهم لمدة ثلاثة أشهر. “
كان أحد الأحداث الخمسة هو K2-2016-BLG-0005Lb ، وكان يبدو واعدًا لكوكب خارج المجموعة الشمسية يدور حول نجم. لذلك قام الفريق بالبحث في مجموعات البيانات من خمسة استطلاعات أرضية كانت تبحث في نفس البقعة من السماء في الوقت الذي كان فيه كبلر ، لتأكيد إشاراتهم.
ووجدوا أن كبلر لاحظ الإشارة في وقت أبكر قليلاً ، ولفترة أطول قليلاً ، من الاستطلاعات الأرضية الخمسة. سمحت مجموعة البيانات المجمعة هذه للفريق بتحديد أن كتلة الكوكب الخارجي تبلغ حوالي 1.1 مرة كتلة كوكب المشتري ، ويدور حول نجمه على مسافة دائرية تبلغ 4.4 وحدة فلكية. متوسط المسافة بين المشتري والشمس هو 5.2 وحدة فلكية.
“إن الاختلاف في نقطة الأفضلية بين كبلر والمراقبين هنا على الأرض سمح لنا بتثليث مكان وجود نظام الكواكب على طول خط الرؤية لدينا ،” قال كيرينز.
“كان كبلر قادرًا أيضًا على المراقبة دون انقطاع بسبب الطقس أو ضوء النهار ، مما سمح لنا بتحديد كتلة كوكب خارج المجموعة الشمسية بدقة ومسافة مداره عن نجمه المضيف. إنه في الأساس توأم المشتري المتماثل من حيث كتلته وموقعه من الشمس ، وهي تمثل حوالي 60 في المائة من كتلة شمسنا “.
على الرغم من أنه ليس لدينا حاليًا المزيد من البيانات على النظام ، فإن هذا الاكتشاف له آثار على بحثنا عن حياة خارج كوكب الأرض. هناك أدلة تشير إلى أن كوكب المشتري ربما يكون قد لعب دورًا أساسيًا في الظروف التي سمحت للأرض بالظهور والازدهار على الأرض ؛ يمكن أن يكون العثور على نظائر جوبيتر التي تدور حول نجوم بعيدة طريقة لتحديد هذه الشروط.
حقيقة أن Kepler ، وهي أداة غير مصممة للعدسة الدقيقة ، كانت قادرة على إجراء هذا النوع من الاكتشاف ، وتبشر بالخير للأجهزة القادمة التي إرادة تكون مصممة للعدسة الدقيقة. من المقرر إطلاق تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا في السنوات الخمس المقبلة، سوف تبحث عن أحداث العدسة الدقيقة ، وكذلك وكالة الفضاء الأوروبية إقليدس، المقرر إطلاقه العام المقبل.
يمكن أن تحدث هذه الاكتشافات ثورة في فهمنا للكواكب الخارجية.
“سوف نتعلم كيف تكون بنية نظامنا الشمسي نموذجية ،” قال كيرينز. “ستسمح لنا البيانات أيضًا باختبار أفكارنا حول كيفية تشكل الكواكب. هذه بداية فصل جديد مثير في بحثنا عن عوالم أخرى.”
تم تقديم البحث إلى الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية ومتاح في arXiv.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”