عندما تدخل مكتبي ، فإن أول ما تراه هو نسخة ضخمة من الجدول الدوري. يتضمن أمثلة أو تمثيلات لجميع العناصر الـ 118 ، مثل الساعة ذات التوهج في الظلام يطلب للراديوم وزجاجة من بيبتو بيسمول للبزموت. (في بعض الأحيان يكون الزوار فقط مهتم بالجدول كما هم في أي شيء نلتقي بشأنه – وأنا لا ألومهم!)
بصرف النظر عن كونه قطعة فنية أنيقة ، يذكرني الجدول الدوري كيف يمكن أن يؤدي اكتشاف واحد إلى عدد لا يحصى من الآخرين. كل تعقيدات الكون تأتي من الخصائص الموجودة على هذا المخطط. لأننا نفهم الذرات ، يمكننا صنع رقائق ، وبالتالي يمكننا صنع البرمجيات ، وبالتالي يمكننا صنع الذكاء الاصطناعي. كل شيء يعود إلى الجدول الدوري.
ولكن كيف أصبح الجدول الدوري بالضبط؟ قد يتذكر أي شخص درس العلوم في المدرسة الابتدائية أنه تم اقتراحه لأول مرة من قبل الكيميائي الروسي دميتري مندلييف. لكن الجدول كان في الواقع تتويجًا لألفي عام ونصف من الاكتشافات العلمية.
كان إصدار 1869 من الجدول الدوري أبسط بكثير من الإصدار الحالي.
كتاب بول ستراثيرن الرائع حلم مندلييف يتتبع تلك الرحلة طوال طريق العودة إلى اليونان القديمة ، عندما بدأ الناس يتساءلون لأول مرة عن سبب كون العالم على ما هو عليه. من الصعب تخيل وقت ما قبل العلم. ولكن حتى اكتشف تاليس من ميليتس أن وجود أحافير الصدف على الأرض يجب أن يعني أن العالم بأسره كان في يوم من الأيام بحرًا ، يذكرنا ستراثرن أن الناس كانوا أكثر تركيزًا على مسائل الدين أكثر من التركيز على مسائل العلم.
قضى ستراثيرن الكثير من كتابه في استكشاف جذور الكيمياء في الخيمياء ، والتي كانت واحدة من أقدم أشكال العلم. لعدة قرون ، كان العديد من ألمع العقول – بما في ذلك إسحاق نيوتن – مفتونين بفكرة تحويل المواد الأساسية إلى ذهب أو إكسير جعلك خالداً. على الرغم من أن العلم ثبت أنه معيب ، ألهمت الخيمياء أجيالًا من العلماء للتفكير في كيفية تفاعل المواد مع بعضها البعض.
حلم مندلييف يبدو كأنه كتاب كثيف ، لكن Strathern تبقي الأمور خفيفة من خلال الكتابة عن العديد من الشخصيات الفاحشة التي درست الكيمياء والكيمياء على مر السنين. أحد أكثر الفصول إمتاعًا هو عن باراسيلسوس ، الطبيب والكيميائي السويسري من القرن السادس عشر. قدم باراسيلسوس مساهمات مهمة في علم السموم والطب. كان أيضًا شخصية ملتوية مع ميل للدراما. خلال إحدى محاضراته ، كتب ستراثرن ، “افتتح باراسيلسوس بإعلانه أنه سيكشف الآن أعظم سر في العلوم الطبية. ومن ثم كشف بشكل كبير عن وعاء من الفضلات “. (إنه رجل بعد قلبي).
كان منديليف أيضًا رجلًا غير عادي. كان من المعروف أنه غاضب جدًا لدرجة أنه سيرقص “مع غضب يشبه Rumpelstiltskin” ، ويشير عنوان الكتاب إلى ادعائه بأن الجدول الدوري جاء إليه في المنام. بغض النظر عن أصولها ، ليس هناك شك في مدى أهمية هذا الاختراق. ألمح علماء آخرون إلى تكرار الأنماط في الأوزان الذرية للعناصر ، لكن مندلييف كان أول من وضعها – وسد الفجوات. تنبأ بدقة بوجود الغاليوم والجرمانيوم قبل اكتشاف أي من العناصر. لأول مرة ، كان لدى البشرية خارطة طريق لفهم اللبنات الأساسية للكون.
حلم مندلييف هو أفضل كتاب قرأته في الجدول الدوري. يساعدك على فهم كيفية تجميع كل ذلك معًا ولماذا يكون مفيدًا للغاية. إنها أيضًا نظرة رائعة على كيفية تطور علم جديد. تصف ستراثيرن قصة الجدول الدوري بأنها “حكاية ضالة عن الطموح البشري” وأنا أتفق معه في هذا الرأي. يخبرنا تاريخ الكيمياء بقدر ما يخبرنا عن تطور التفكير البشري كما يخبرنا عن علم المادة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”