
أطلقت شركة Rocket Lab Electron زوجًا من مكعبات ناسا المصممة لمراقبة تطور العواصف الاستوائية ، بعد 11 شهرًا من فقدان أول أقمار صناعية في الكوكبة عندما فشل صاروخ مختلف.
انطلق الإلكترون من مجمع الإطلاق 1 للشركة في نيوزيلندا في الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق 7 مايو. نشرت مرحلة ركل الصاروخ مرصدتين تم حلهما زمنيًا لهيكل هطول الأمطار وشدة العاصفة مع مجموعة من مكعبات Smallsats (TROPICS) بعد حوالي 35 دقيقة على الرغم من عدم تأكيد ذلك حتى تمر محطة أرضية بعد 20 دقيقة.
وضع الإلكترون مكعبات 3U في مدار طوله 550 كيلومترًا عند ميل 32 درجة. مرحلة الركلة ، التي تُستخدم عادةً في عمليات إطلاق الإلكترون لتدوير المدار ، تؤدي إلى تغيير الميل اللازم للحمولات.
سيطلق إلكترون ثان اثنين آخرين من مكعبات تروبيكس بعد حوالي أسبوعين. سيكون نظام الأقمار الصناعية الأربعة قادرًا على مراقبة تطور العواصف الاستوائية باستخدام مقياس إشعاع الميكروويف على كل قمر صناعي يمكنه جمع ملفات تعريف درجة الحرارة وبخار الماء. من خلال أربعة أقمار صناعية ، سيتمكن نظام TROPICS من الحصول على تحديثات كل ساعة يمكن أن تساعد في مراقبة تكوين الأعاصير وأنظمة الطقس المدارية الأخرى.
قال ويليام بلاكويل ، المحقق الرئيسي في TROPICS: “سنحصل على بيانات لم تكن لدينا من قبل ، وهي القدرة على النظر في منطقة الطول الموجي للميكروويف في العواصف بإيقاع كل ساعة للنظر إلى العاصفة وهي تتشكل وتشتد”. في مختبر MIT لينكولن ، خلال مكالمة إعلامية في 28 أبريل. “نأمل في تحسين فهمنا للعمليات الأساسية التي تحرك العواصف وتحسين قدرتنا في نهاية المطاف على التنبؤ بالمسار والشدة.”
كانت TROPICS في الأصل كوكبة من ستة أقمار صناعية. تم إطلاق أول قمرين صناعيين على صاروخ Astra Rocket 3.3 في يونيو 2022 كجزء من عقد ثلاثي الإطلاق تقدر قيمته بنحو 8 ملايين دولار ، لكنه فشل في الوصول إلى المدار عندما نفد وقود الكيروسين في المرحلة العليا من الصاروخ وأغلق قبل الأوان.
تقاعدت أسترا لاحقًا من الصاروخ 3.3 ، مما أجبر ناسا على إيجاد طريقة جديدة لإطلاق الأقمار الصناعية الأربعة المتبقية. اختارت الوكالة Rocket Lab في نوفمبر 2022 لإطلاقها على إطلاق إلكترونين مخصصين من مجمع الإطلاق الجديد 2 للشركة في جزيرة والوبس ، فيرجينيا. قدمت وكالة ناسا الجائزة بموجب عقد استحواذها من فئة Venture على Dedicated and Rideshare (VADR) ، حيث أصدرت Rocket Lab أمر مهمة بقيمة 12.99 مليون دولار.
صرح Rocket Lab في 10 أبريل أنه سينقل إطلاق صاروخين من طراز TROPICS من فرجينيا إلى نيوزيلندا. قال بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، في المكالمة الإعلامية: “إن الجدول الزمني الذي يمكننا من خلاله إطلاق المركبة الفضائية من فرجينيا لا يرتبط بالجدول الزمني المطلوب لإدخال هذه المركبات الفضائية في المدار لموسم العواصف”. . ولم يخض في تفاصيل القضايا التي حالت دون حدوث عمليات الإطلاق في الموعد المحدد من ولاية فرجينيا.
قال مسؤولو وكالة ناسا إنهم راضون عن التغيير في مواقع الإطلاق. قال برادلي سميث ، مدير خدمات الإطلاق في إدارة مهام عمليات الفضاء التابعة لناسا: “نحن إلى حد كبير غير مؤكد إطلاق الموقع”. “طالما أن مزود الإطلاق يمكنه تلبية متطلبات المهمة ، فإن اختيارهم هو المكان الذي يريدون الذهاب إليه.”
قال بيك إن التغيير في مواقع الإطلاق جاء دون تكلفة إضافية لناسا. قال بن كيم ، المدير التنفيذي للبرامج في قسم علوم الأرض في ناسا ، إن هناك بعض الأعمال اللوجيستية والأوراق الإضافية لإيصال أقمار TROPICS الصناعية إلى نيوزيلندا ، لكنها كانت صغيرة. مدير مهمة TROPICS في موقع الإطلاق “ربما يمر بأسوأ الأوقات لأنني أستمر في الاتصال به وإرسال الرسائل إليه في منتصف الليل ، متناسيًا فارق التوقيت.”
بشرط نجاح الإطلاق الثاني ، تتوقع ناسا أن يكون نظام الأقمار الصناعية الأربعة قيد التشغيل بحلول بداية موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي هذا الصيف. قال بلاكويل إن الحصول على أربعة بدلًا من الست المخطط لها أصلاً “يحدث فرقًا” ، مع إعادة الزيارة مرة أطول من 10 إلى 15 دقيقة مما لو كان هناك ست. “ما زلنا أفضل من متطلباتنا البالغة 60 دقيقة باستخدام أربعة أقمار صناعية فقط.”
متعلق ب
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”