إليكم تذكيرًا آخر بالموقف غير المستقر الذي يتسم به مناخ العالم والأنظمة البيئية: تقدر دراسة جديدة أن الاحترار العالمي يمكن أن يدفع الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي إلى ما بعد نقطة تحول في أقل من 10 سنوات.
بعبارة أخرى ، وصلت نقطة اللاعودة من حيث فقدان الغطاء الجليدي في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقًا ، وربما نكون بالفعل في وسطها. قد يكون لذلك عواقب وخيمة عندما يتعلق الأمر بارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى العالم ، والموائل المحلية التي تعتمد عليها الحيوانات في القارة القطبية الجنوبية.
للحصول على فكرة أفضل عما يحدث الآن ، عاد الباحثون إلى الماضي ، ونظروا في تاريخ القارة على مدار العشرين ألف سنة الماضية – العودة إلى العصر الجليدي الأخير – من خلال لب الجليد المستخرج من قاع البحر.
“تكشف دراستنا أنه خلال فترات في الماضي عندما تراجع الغطاء الجليدي ، كانت فترات فقدان الكتلة السريع” تعمل “بشكل مفاجئ جدًا ، في غضون عقد أو عقدين فقط ،” يقول عالم المناخ القديم زوي توماس، من جامعة نيو ساوث ويلز في أستراليا.
“ومن المثير للاهتمام ، أنه بعد أن استمر الغطاء الجليدي في التراجع لعدة مئات من السنين ،” توقف “مرة أخرى ، ولم يستغرق الأمر سوى عقدين فقط.”
عندما تقطع الجبال الجليدية القارة القطبية الجنوبية ، فإنها تطفو في قناة رئيسية تُعرف باسم Iceberg Alley. تتراكم الحطام المنبعث من هذه الجبال الجليدية في قاع البحر ، مما يمنح الباحثين سجلاً للتاريخ على بعد حوالي 3.5 كيلومتر (2.2 ميل) تحت الماء.
من خلال الجمع بين هذا السجل الطبيعي لانجراف الجبال الجليدية والنماذج الحاسوبية لسلوك الصفائح الجليدية ، تمكن الفريق من تحديد ثماني مراحل لتراجع الغطاء الجليدي عبر آلاف السنين الأخيرة. في كل حالة ، حدث زعزعة استقرار الغطاء الجليدي وإعادة الاستقرار اللاحقة في غضون عقد أو نحو ذلك.
تعزز النتائج التي نشرها الباحثون صور الأقمار الصناعية الحديثة ، والتي تعود إلى ما يقرب من 40 عامًا فقط: فهي تظهر زيادة في خسائر الجليد من الجزء الداخلي من الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا ، وليس فقط التغييرات في الرفوف الجليدية التي تطفو بالفعل على الماء بحرية.
“لقد وجدنا أن أحداث ولادة الجبال الجليدية على نطاقات زمنية متعددة السنوات كانت متزامنة مع تصريف الجليد الأرضي من الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي ،” يقول عالم الجليد نيك غوليدجمن جامعة فيكتوريا في ويلينجتون بنيوزيلندا.
أظهرت الدراسة نفس نمط ارتفاع البحر يحدث في كل مرحلة من المراحل الثماني أيضًا ، مع تأثر مستويات سطح البحر العالمية لعدة قرون وحتى ألف عام في بعض الحالات. حدد التحليل الإحصائي الإضافي نقاط التحول لهذه التغييرات.
إذا كان من الممكن تفسير التحول الحالي في الجليد في القارة القطبية الجنوبية بنفس طريقة تفسير الأحداث الماضية التي حددها الباحثون ، فقد نكون بالفعل في خضم نقطة تحول جديدة – وهو شيء رأيناه في أجزاء أخرى من العالم وفي القطب الشمالي في السنوات الأخيرة.
“إذا استغرق الأمر عقدًا واحدًا فقط لقلب نظام كهذا ، فهذا في الواقع مخيف جدًا لأنه إذا تصرفت الطبقة الجليدية في القطب الجنوبي في المستقبل كما فعلت في الماضي ، فلا بد أننا نواجه الانقلاب في الوقت الحالي” ، توماس يقول.
يمكن العثور على مزيد من الأدلة على نقاط التحول هذه في النوى سبق تحليلها من المنطقة ، كما أفاد الباحثون ، وأحدث دراسة تتطابق أيضًا مع النماذج السابقة من فقدان الغطاء الجليدي من المنطقة.
“تتوافق النتائج التي توصلنا إليها مع مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن تسارع فقدان الكتلة الجليدية في القطب الجنوبي في العقود الأخيرة قد يمثل بداية فترة مكتفية ذاتيًا ولا رجعة فيها من تراجع الغطاء الجليدي وارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بشكل كبير ،” يقول عالم الجيوفيزياء مايكل ويبرمن جامعة بون بألمانيا.
تم نشر البحث في اتصالات الطبيعة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”