أثار حادث نووكا الوشيك مخاوف بشأن مستقبل محطة الفضاء

يوم الخميس الماضي ، رُسِمت الوحدة الفضائية الروسية الجديدة الكبيرة ، Nauka ، أخيرًا مع محطة الفضاء الدولية بعد عدة مشكلات فنية في طريقها إلى المختبر المداري. ومع ذلك ، فإن المشاكل لم تنته عند هذا الحد. بعد حوالي ثلاث ساعات من الارتباط بالمحطة ، بدأت Nauka في إطلاق محركات الدفع الخاصة بها ، رمي محطة الفضاء قبالة الكيلتر.

وقد أدى ذلك إلى قيام مركز مراقبة المهام التابع لوكالة ناسا في هيوستن ببدء إجراءات “فقدان التحكم في الموقف” على متن المحطة ، وتدريب رواد فضاء للطوارئ ومراقبي الطيران. بعد ذلك ، بالتنسيق مع مراقبي الطيران في موسكو ، أمرت الفرق المحطة بإطلاق محركات الدفع على الجزء الروسي من المحطة الفضائية ، بالإضافة إلى مركبة إمداد بروجرس ملحقة بالمختبر. منعت هذه الإجراءات المشتركة المحطة من الانهيار الشديد إلى أن استنفدت Nauka إمدادات الوقود الأساسية.

بعد هذا الحادث الوشيك ، دعت ناسا على عجل إلى مؤتمر صحفي وأحضرت شخصيات رئيسية أمام وسائل الإعلام ، بما في ذلك رئيسة رحلات الفضاء البشرية كاثي لوديرز وزعيم برنامج محطة الفضاء الدولية جويل مونتالبانو. قال كلاهما إن وكالة ناسا وشركة الفضاء الروسية ، روسكوزموس ، لديهما الموقف جيدًا وقللا من المخاطر الإجمالية للمحطة ورائد الفضاء على متنها.

ومع ذلك ، فقد أحالوا العديد من الأسئلة حول القضايا الفنية إلى وكالة الفضاء الروسية Roscosmos ، التي قدمت رسائل مختلطة. مسؤول كبير في روسكوزموس ، رائد الفضاء السابق فلاديمير سولوفيوف ، قال في بيان رسمي، “نظرًا لفشل البرنامج على المدى القصير ، تم تنفيذ أمر مباشر عن طريق الخطأ لتشغيل محركات الوحدة للسحب ، مما أدى إلى بعض التعديل في اتجاه المجمع ككل.”

هذا يجعل المشكلة تبدو وكأنها خطأ في البرنامج. لكن في وقت لاحق ، اعترف رئيس روسكوزموس ، ديمتري روجوزين ، أن شخصًا ما على الأرض يمكن أن يكون قد ارتكب خطأ. قال لإحدى الصحف الروسية: “كان كل شيء يسير على ما يرام ، ولكن كان هناك عامل بشري” ، كما ذكرت رويترز. “كان هناك بعض النشوة (بعد الالتحام الناجح) ، واسترخي الجميع.”

الآن بعد أن انتهى الخطر المباشر ، فإن أكثر المخاوف إلحاحًا هي أن هذا حدث على الإطلاق وما قد يعنيه بالنسبة للمشاركة الروسية المستمرة في برنامج محطة الفضاء الدولية. بالنسبة إلى وكالة ناسا ، يتمثل الهدف الأساسي في الحفاظ على الوجود البشري في مدار أرضي منخفض ، وهذا يعني التحليق بالمحطة لما تبقى من عشرينيات القرن العشرين.

شريك موثوق؟

نظرًا لاحتمال أن يكون إطلاق Nauka الخاطئ للدفعة يتضمن خطأ بشريًا ، فإن ذلك سيكون على الأقل ثالث مشكلة رئيسية في أقل من ثلاث سنوات ناتجة عن العمل الرديء. في أكتوبر 2018 ، تم إحباط إطلاق رائد الفضاء الروسي أليكسي أوفشينين ورائد الفضاء ناسا نيك هيغ بعد فشل معزز سويوز ، واضطر الطاقم إلى العودة طارئة إلى الأرض. تحقيق لاحق وجدت ذلك تم ربط الداعم المثبت على الجانب بشكل غير صحيح بالمرحلة الأساسية لصاروخ سويوز.

في نفس الوقت تقريبًا ، أعلنت روسيا أن هناك ثقبًا صغيرًا في مركبة Soyuz مختلفة ، متصلة بالفعل بمحطة الفضاء الدولية. “نحن قادرون على تضييق نطاق السبب إلى خطأ تقني لفني” قال روجوزين من المشكلة.

حدثت هذه الأخطاء الفنية عندما واجهت شركة Roscosmos صعوبة في دفع أجر معيشي لمهندسيها وفنييها. والآن تواجه ميزانية الفضاء في البلاد مزيدًا من الضغط حيث لم تعد وكالة ناسا بحاجة إلى شراء مقاعد سويوز لروادها لركوبهم إلى محطة الفضاء الدولية – بفضل مركبة سبيس إكس كرو دراجون ، ونأمل أن تكون قريبًا ستارلاينر من بوينج.

على الرغم من كل هذا ، ظلت ناسا تدعم علنًا روسيا وبرنامجها الفضائي. ويجب أن يشعر بالارتياح لأنه ، بغض النظر عن مشاكله العديدة في الوصول إلى المحطة الفضائية ، فإن Nauka موجودة الآن وتعمل. هذا مهم لأنه الاسمنت المحتمل المشاركة الروسية في المحطة الفضائية للفترة المتبقية من هذا العقد.

لا يوجد ضمان لذلك. في الأشهر الأخيرة ، بدأ المسؤولون الروس يقولون إن أجهزة روسكوزموس الموجودة في المدار ، والتي يبلغ عمر معظمها أكثر من عقدين ، أصبحت قديمة بشكل يتعذر إصلاحه. الروس اقترحوا أيضا قد ينسحبون من البرنامج في عام 2025 ويبنون محطة جديدة تمامًا. في الواقع ، يوم السبت فقط ، بعد يومين من رسو Nauka المزعج ، أصدرت Roscosmos بيانًا قالت فيه إنها مواصلة الدراسة مشروع محطة جديدة في مدار أرضي منخفض يسمى محطة الخدمة المدارية الروسية. يبدو أن هذا أمر محتمل للغاية ، لأن روسيا لا تملك الميزانية ولا من المحتمل أن تكون قادرة على بناء محطة فضائية جديدة بسرعة.

يصبح السؤال المطروح على وكالة ناسا ، إذن ، إلى متى ترغب في الاعتماد على شريك يعاني بوضوح من مشاكل فنية مع قوتها العاملة ، ويطلب دائمًا المزيد من المال ، ويحدث ضجة حول الرغبة في الخروج من شراكة المحطة الفضائية التي كانت موجودة من أجل حوالي ثلاثة عقود الآن.

نية ناسا المعلنة هي الحفاظ على وجود في مدار أرضي منخفض. بحلول عام 2028 أو بعد ذلك بوقت قصير ، تأمل في تشغيل محطات فضاء تجارية هناك. ولكن حتى ذلك الوقت ، كانت محطة الفضاء الدولية هي اللعبة الوحيدة لناسا في المدينة. إذا أصبح الروس أقل موثوقية ، فإن لدى وكالة الفضاء الأمريكية خيارات ، لكن هذه الخيارات ستستغرق وقتًا للتنفيذ.

يمكن لوكالة ناسا أن تدفع لشركة مثل Axiom لتسريع تطوير وحدتها التجارية التي ستنضم إلى المحطة ، والتي يمكن أن تتولى مهام الدفع لوحدة الخدمة الروسية المرفقة الآن بالمحطة. أو يمكن أن تمنح شركة مثل SpaceX عقدًا لإرساء مركبة Starship في المحطة الفضائية للحفاظ على ارتفاعها.

في الوقت الحالي ، لا يبدو الأمر كما لو أن العلاقة بين وكالة ناسا وروسكوزموس على وشك الانهيار ، ولكنها ، مثل محطة الفضاء القديمة ، تظهر عليها علامات التلف والتصدع. يمكن لـ Roscosmos تطبيق بعض قذائف الهاون التي تشتد الحاجة إليها من خلال توضيحها مع وكالة ناسا بشأن ما حدث بالضبط مع Nauka والالتزام بمستقبل الشراكة.