قل مرحبًا لتمييز الظربان المرقطة ، “البهلوانيون في عالم الظربان”

“عندما يتعرضون للإجهاد ، فإنهم يقفزون على أطرافهم الأمامية ثم يركلون أطرافهم الخلفية ، وينفخون ذيلهم ، ويمكنهم بالفعل السير نحو المفترس ، مثل جعلهم يبدون أكبر حجمًا وأكثر ترويعًا ،” فيرجسون قالت.

عادة ما تنزل الظربان مرة أخرى إلى أربع من أجل اتخاذ التصويب المميت والتحكم في رذاذ الرائحة الكريهة. مكانتها الصغيرة لا تجعل هذه المخلوقات تتراجع عن القتال أيضًا.

قال فيرغسون إنه مجرد مثال آخر على جرأتهم ، شيء يحبه بشأن الظربان بشكل عام.

في حين أن الظربان المخطط الشائع قد جعل وجوده معروفًا في المناطق الحضرية ، فضلاً عن موائلها الطبيعية ، إلا أن الظربان المخططة لم تحقق نفس الاختراقات ، وبالتالي فهي تظل بعيدة عن الأنظار إلى حد كبير. وقال فيرغسون إن هذه الكائنات “الخفية بيئيًا” تعيش في بيئات كثيفة ومناطق نائية وتبدو أقل قدرة على التكيف مع التحضر من نظيراتها الأكبر حجمًا والمخططة.

نظرًا لخفة حركتها ، تعتبر الظربان المرقطة من المتسلقين الرائعين ، وهي آكلة للحوم أكثر من الظربان الأخرى ، وتتغذى على بيض الطيور والسحالي والثعابين والقوارض. البوم ذو القرون الكبيرة هو المفترس الرئيسي.

حقيقة أن الظربان المرقطة جيدة جدًا في الحفاظ على الأنظار تجعلها أكثر صعوبة في الدراسة. منذ اكتشاف أول ظربان مرقط عام 1758 ، تساءل العلماء عن عدد الأنواع الموجودة. على مر السنين ، أدت الاختلافات التي لوحظت بين بعض الظربان المرقطة إلى اعتقاد الباحثين بوجود عدد قليل يصل إلى نوعين وما يصل إلى 14 نوعًا.

إن تحديد وجود سبعة أنواع يرجع إلى تحليل البيانات الجينية من الظربان المرقطة. لكن أولاً ، احتاج فيرغسون إلى عينات للدراسة. اصطياد الظربان ليس أسهل وظيفة – قام فيرغسون وزملاؤه بست رحلات إلى المكسيك أثناء البحث عن الظربان المرقطة ولم يصطادوا واحدة. وإذا قمت بفخ واحد ، فلا بد أن يتم رشك.

وقال فيرجسون “نطلق عليها رائحة النجاح لأنها تعني أننا واجهنا واحدة بالفعل ، وهذا هو الهدف النهائي”.

كان فيرغسون مصدر إلهام لعمل ملصقات “مطلوبة” وتوزيعها عبر وسط تكساس في متاجر الأعلاف والمناطق التي يعمل فيها مربو الماشية والصيادون. وصفت الملصقات الحاجة إلى أي ظربان مرقطة قد تكون محاصرة أو تم العثور عليها كقتل طريق وعرضت صوراً للمخلوقات. عرض الباحثون أخذ عينات الظربان وتخزينها في “تجميد الظربان” المخصص.

اعتمد الباحثون أيضًا على عينات في مجموعات المتحف ، والتي تضمنت الظربان المرقطة الموجودة في أمريكا الوسطى ويوكاتان. في النهاية ، كان لديهم 203 عينة مرقطة من الظربان لاستخدامها في الدراسة واستخراج الحمض النووي. كشفت البيانات الوراثية أن بعض الظربان ، التي كانت تعتبر ذات مرة من نفس النوع ، كانت في الواقع مختلفة تمامًا.

وقالت الدراسة: “لقد تمكنت من استخراج الحمض النووي من عينات متحف عمرها قرن من الزمان ، وكان من المثير حقًا معرفة من يرتبط بهم هؤلاء الأفراد. واتضح أن أحد هؤلاء كان نوعًا مستوطنًا غير معترف به حاليًا في يوكاتان” المؤلف مولي ماكدونو ، أستاذة الأحياء في جامعة ولاية شيكاغو وباحث مشارك في متحف فيلد ، في بيان.

أحد الأنواع الجديدة من الدراسة هو الظربان المرقط في يوكاتان ، والذي يبلغ حجمه تقريبًا حجم السنجاب ولا يوجد إلا في شبه جزيرة يوكاتان. يصف العلماء أيضًا الظربان المرقط في السهول ، والذي انخفض عدد سكانه على مدار القرن الماضي ، وقد تم اقتراحه على أنه من الأنواع المهددة بالانقراض.

قال فيرجسون: “لم تكن الدراسة ممكنة لولا عينات المتحف التي كانت لدينا”. “السبب الوحيد الذي جعلنا قادرين على الحصول على تسلسلات من يوكاتان هو عينات المتحف التي تم جمعها قبل 60 أو 70 عامًا.”

يمكن أن يساعد فهم الأنواع الفردية من الظربان العلماء على معرفة المزيد عن شيء فريد لهذه المخلوقات: علم الأحياء التناسلي. قد تتكاثر الظربان المرقطة في الخريف ، لكنها لا تلد حتى الربيع. بمعنى آخر ، يؤخر الجهاز التناسلي عن قصد زرع البويضة داخل الرحم.

وقال فيرجسون “لقد ظل معلقًا لفترة من الوقت”. “نريد أن نعرف سبب تأخر بعض الأنواع في الانغراس في حين أن البعض الآخر لا يفعل ذلك ، ويمكن أن يساعدنا اكتشاف كيف تطورت هذه الأنواع المختلفة من الظربان على القيام بذلك.”

لقد قطعت الظربان شوطًا طويلاً منذ ظهورها لأول مرة في السجل الأحفوري قبل 25 مليون سنة ، وتطورت وانقسمت إلى أنواع مختلفة من خلال الاستجابة لتغير المناخ الناجم عن العصر الجليدي.

يمكن أن تساعد معرفة المزيد عن الظربان المرقطة أيضًا في جهود الحفظ لحماية هذه الحيوانات. قال فيرغسون إن الظربان لها دورها الخاص الذي تلعبه داخل النظام البيئي ، حيث تستهلك الفاكهة وتتغوط البذور التي تساعد في تشتت النباتات ، فضلاً عن افتراس آفات المحاصيل والقوارض.