واشنطن – أطلقت سبيس إكس الرحلة الرابعة في سلسلة مهماتها المخصصة لمشاركة الرحلات في الأول من أبريل ، حيث وضعت قمرًا صناعيًا كبيرًا نسبيًا وعشرات من الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار أرضي منخفض.
أقلعت فالكون 9 من مجمع إطلاق الفضاء 40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في الساعة 12:24 مساءً بالتوقيت الشرقي. تفوقت سبيس إكس على توقعات الطقس السيئ ، مع وجود فرصة بنسبة 30 ٪ فقط لطقس مقبول متوقع في اليوم السابق للإقلاع. ومع ذلك ، تحسنت الظروف في الساعات التي سبقت الإقلاع للسماح للإطلاق بالمضي قدمًا.
هبط الصاروخ المعزز على متن سفينة بدون طيار في منطقة البحر الكاريبي بالقرب من جزر الباهاما ، بسبب المسار الجنوبي الذي سلكه الداعم ، في الوقت المحدد تقريبًا الذي وصلت فيه المرحلة العليا إلى المدار. كان هذا المعزز في رحلته السابعة ، بعد أن أطلق سابقًا مهمتين تجاريتين للطاقم التابع لناسا ، ومهمة شحن تجارية واحدة ، وساتل الفضاء IXPE التابع لناسا ، والقمر الراديوي SXM-8 ومجموعة واحدة من أقمار ستارلينك.
دخلت المرحلة العليا مبدئيًا مدارًا متزامنًا مع الشمس على مسافة 650 كيلومترًا ، ونشرت ثلاثة أقمار صناعية ، ثم قامت بالمناورة إلى 500 كيلومتر باستخدام حرقين إضافيين لمحرك المرحلة العليا قبل نشر الحمولات المتبقية.
كانت المهمة ، التي أطلق عليها “ترانسبورتر -4” من سبيس إكس ، هي الرابعة في سلسلة من بعثات مشاركة الرحلات المخصصة المصممة لحمل عدد كبير من الأقمار الصناعية الصغيرة بأسعار منخفضة نسبيًا. على عكس الثلاثة السابقة ، والتي حملت في بعض الحالات أكثر من 100 قمر صناعي ، قالت سبيس إكس إن هناك 40 قمراً صناعياً فقط في هذه المهمة.
كان أحد أسباب العدد الأصغر هو حجم إحدى الحمولات ، EnMAP. كان القمر الصناعي ، الذي يشير اسمه إلى برنامج رسم الخرائط والتحليل البيئي ، يزن ما يقرب من 1000 كيلوغرام عند الإطلاق. تم بناء EnMAP بواسطة OHB لصالح وكالة الفضاء الألمانية DLR ، وكان يحمل أداة فائقة الطيف للدراسات البيئية.
مع إطلاق EnMAP ، تقدم ألمانيا مساهمة لا غنى عنها في حماية المناخ. قالت آنا كريستمان ، منسقة الحكومة الفيدرالية لسياسة الطيران الألمانية ، في بيان DLR ، إن تقنية الاستشعار الفائق الطيف المبتكرة الخاصة بها ستسمح لنا حقًا برؤية الأرض بعيون مختلفة. “مع EnMAP ، تقدم ألمانيا مساهمة مهمة في تكنولوجيا الفضاء الأوروبية لصالح كوكبنا.”
كما أنها المرة الثانية هذا العام التي تحولت فيها حكومة أوروبية إلى SpaceX ، بدلاً من Arianespace في أوروبا ، لإطلاق قمر صناعي. أ أطلقت فالكون 9 قمر التصوير بالرادار الإيطالي Cosmo-SkyMed Second Generation 2 في 31 يناير. وقالت وكالة الفضاء الإيطالية ASI إنها اختارت سبيس إكس لإطلاق ذلك القمر الصناعي بسبب التأخير في إطلاق صاروخ فيجا سي.
كانت الحمولات المتبقية على Transporter-4 صغيرة مثل تلك التي تم نقلها في أول ثلاث مهمات ترانسبورتر. طار Swarm ، على سبيل المثال ، 12 من أقمارها الصناعية الصغيرة SpaceBEE ، كل ربع من وحدة واحدة مكعب بحجم ، بعد أسابيع من تحليق مجموعة على إطلاق Astra Rocket 3.3.
طار Satellogic بخمسة من أقمار التصوير عالية الدقة الخاصة به في المهمة. كان أحد الطرازات الخمسة عبارة عن طراز “Mark 5” جديد مزود بكاميرا متعددة الأطياف محسّنة تتميز بدقة تصل إلى 70 سم ومساحة تصوير أكبر بنسبة 40٪.
حلق HawkEye 360 بثلاثة أقمار صناعية لقياس إشارات التردد اللاسلكي ، لينضم إلى تسعة أقمار أخرى تم إطلاقها مسبقًا. وقالت الشركة إن الأقمار الصناعية الجديدة من طراز Cluster 4 تتضمن هوائيات محسّنة لاكتشاف إشارات التردد الراديوي الأرضية وتحديد موقعها الجغرافي بشكل أفضل.
قامت شركة منافسة فرنسية ، Unseenlabs ، بتحليق قمرها الصناعي BRO-7 في المهمة. وقالت الشركة في بيان إنها ستطلق قمرًا صناعيًا آخر ، BRO-6 ، في وقت لاحق من هذا الشهر على صاروخ Rocket Lab Electron ، بهدف طويل المدى يتمثل في تشغيل 20 قمراً صناعياً. قال كليمان جاليك ، الرئيس التنفيذي لشركة Unseenlabs ، في بيان: “يعد توسيع أسطولنا من الأقمار الصناعية خطوة مهمة لتقديم خدمة أفضل لعملائنا من جميع أنحاء العالم ، ولإعطاء المزيد من القوة والقيمة لتقنية التردد اللاسلكي الخاصة بنا”.
أطلقت شركة Pixxel ، وهي شركة هندية ناشئة تخطط لكوكبة من أقمار التصوير الفائق الطيف ، أول قمر صناعي “متكامل” يسمى TD-2 أو Shakuntala. تم تصميم المكعبات المكونة من ست وحدات لإنتاج صور فوق الطيفية المرئية والأشعة تحت الحمراء بدقة تصل إلى 10 أمتار. بيككسيل التي أعلنت عن جولة بقيمة 25 مليون دولار من السلسلة أ في 28 مارس، تتوقع إطلاق قمر صناعي آخر في المستقبل القريب على PSLV هندي.
ومن بين العملاء الآخرين Transporter-4 PlanetiQ ، التي أطلقت القمر الصناعي GNOMES-3 الخاص به لجمع بيانات اختفاء الراديو GNSS للتنبؤ بالطقس ، و Lynk ، التي أطلقت قمرها Tower 01 لخدمات الاتصال المحمول مباشرة إلى الهاتف.
كان من المقرر أصلاً أن تحمل الناقل 4 قاطرة شيربا من رحلة الفضاء. ومع ذلك ، أزالت SpaceX الشيربا من المهمة بسبب ما قالت إنها عوامل بيئية تؤثر على المركبة الفضائية في القاطرة. أبلغت SpaceX الشركات لاحقًا بذلك لم يعد يعمل مع Spaceflight في مهام rideshare المستقبلية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”