دبليوكان الحرارة من بين النباتات الأولى التي تم تدجينها وهو الآن أكثر المحاصيل انتشارًا في العالم. وبالتالي يبدو من غير المحتمل أنه سيكون هناك الكثير لنتعلمه عما يجعله يزدهر. ومع ذلك ، بعد حوالي 12000 عام من بدء العلاقات بين الناس والقمح ، تم اكتشاف مصنع قمح يقوم بشيء غير متوقع. لقد ساعدت نفسها في الحصول على جرعة من الفوسفور الذي تشتد الحاجة إليه عندما تلقت أوراقها غبار الصحراء.
كان النبات (أو بالأحرى النباتات) في رعاية أفنير جروس من جامعة بن غوريون في النقب في إسرائيل. كما قال الدكتور جروس في اجتماع هذا العام للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي ، والذي عقد عبر الإنترنت خلال النصف الأول من ديسمبر ، كانت دراسته مدفوعةً بزيارات المشي لمسافات طويلة التي قام بها بالقرب من نيفي شالوم ، قريته في تلال يهودا. في هذا الصدد ، لاحظ غالبًا أوراق نبات مغطاة بالكامل بالغبار الذي حملته العواصف الرملية من الصحراء الكبرى.
خطر له أن هذا الغبار قد لا يكون مصدر الإزعاج الذي يحجب الضوء الذي ظهر للوهلة الأولى. على العكس من ذلك ، يمكن أن يكون مفيدًا بسبب العناصر التي تعزز النمو مثل الفوسفور الذي يحتوي عليه. حتى ذلك الحين ، كان علماء النبات يفترضون أن الفوسفور الموجود في الغبار المتساقط على النبات كان ذا قيمة قليلة ، لأنه محبوس في معدن غير قابل للذوبان يسمى الأباتيت. هذا يجعلها غير متاحة للامتصاص. ومع ذلك ، رأى الدكتور جروس أن النباتات التي تطورت بالقرب من الصحاري ، مصدر كل الغبار الطبيعي تقريبًا في الغلاف الجوي ، ربما طورت طريقة لاستغلاله.
بدأ هو وزملاؤه ، سوديب تيواري ، في بن غوريون أيضًا ، وران إيريل من مركز أبحاث جيلات ، في تجربة زوج من الأنواع ، القمح والحمص (المحصول السابع عشر الأكثر زراعة في العالم) ، وكلاهما جاء في الأصل من الشرق الشرق. كعنصر تحكم ، قاموا أيضًا بتربية بعض الذرة ، نبتة من الأمريكتين تطورت في محيط أقل غبارًا.
أولاً ، بعد أن أثبتوا أنها شتلات ، قاموا بتجويع شحنة الفوسفور حتى ظهرت علامات النقص مثل الأوراق الصفراء. ثم نثروا غبار الصحراء على أوراق نصف عينات كل نوع ، مع اتخاذ خطوات لمنع أي منها من الوصول إلى التربة. بعد ذلك ، على الرغم من أن الذرة المغطاة بالغبار استمرت في المعاناة من نقص الفوسفور ، فإن نباتات القمح والحمص انتشرت ونمت إلى أكثر من ضعف حجم زملائها في المختبر غير المغتربين. علاوة على ذلك ، كان من الواضح أن هذه الأنواع كانت جاهزة لوصول الغبار. بمجرد أن أعلن نقص الفوسفور عن نفسه ، حدث شيئان. أصبحت أوراقها أكثر شعرًا ، وبالتالي فهي أفضل في التقاط الغبار. وبدأت تلك الأوراق أيضًا في إفراز سوائل حمضية يمكنها إذابة أي أباتيت وارد ، مما يساعد على امتصاص الفوسفور.
إن قدرة النباتات على امتصاص الفسفور من خلال أوراقها ليست في حد ذاتها خبرًا للمزارعين – فقد تم إنشاء هذا في الخمسينيات من القرن الماضي. ولكن حتى الآن كانت النتيجة العملية لهذه المعرفة هي رش المحاصيل بالأسمدة السائلة المشتقة ، بدورها ، من الصخور المحتوية على الأباتيت والتي عولجت بالحامض. يقترح الدكتور جروس أن غبار الأوراق يمكن أن يكون وسيلة بديلة وأكثر فاعلية لتزويد أنواع المحاصيل المشتقة من الصحراء بالفوسفور الذي تحتاجه. وربما ليس هؤلاء فقط. تتمثل خطته التالية في النظر إلى أشجار الأفوكادو والكاكاو ، التي تطورت في المناطق الاستوائية من الأمريكتين التي تحصل بانتظام على جرعة مفيدة عبر المحيط الأطلسي من الغبار الصحراوي الذي تحمله الرياح التجارية غربًا. سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كانوا يتبعون نفس الحيل مثل القمح والحمص.■
ظهر هذا المقال في قسم العلوم والتكنولوجيا من النسخة المطبوعة تحت عنوان “Good catch”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”